📋 À retenir
- C'est le lieu de naissance scientifique d'une espèce ou d'une strate.
- Elle permet aux chercheurs de retourner sur place pour prélever de nouveaux échantillons de référence (topotypes).
- Elle est cruciale pour la conservation du patrimoine naturel mondial.
La localité-type désigne l'endroit géographique exact où a été trouvé le spécimen de référence (appelé type) ayant servi à décrire officiellement une nouvelle espèce vivante ou une couche géologique. C'est le point de repère géographique permanent pour l'identité d'un taxon ou d'une roche.
Étymologie
Composé du mot « localité », issu du latin localitas (lieu), et de « type », du grec tupos (empreinte, modèle). L'usage s'est généralisé avec la codification de la nomenclature scientifique au XIXe siècle.
Exemples d'usage
- Le village de Solnhofen en Allemagne est la localité-type de l'Archaeopteryx.
- Une grotte spécifique dans les Pyrénées peut être la localité-type d'une espèce endémique d'insecte cavernicole.
- La ville de Dinant en Belgique est la localité-type du Dinantien (période géologique).
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'habitat, qui représente l'aire de répartition naturelle actuelle d'une espèce, ni avec une station, qui est n'importe quel lieu d'observation ponctuel sans valeur de référence historique.
Contexte médical
Le concept est encadré par les codes internationaux de nomenclature (Zoologique : CIZN ; Botanique : CIN). En droit français, ces lieux peuvent bénéficier d'une protection au titre des sites d'intérêt géologique (articles L. 411-1 et suivants du Code de l'environnement).
Synonymes
Conseil
Pour les naturalistes ou géologues, il est impératif de documenter avec une extrême précision (GPS, photographies) le lieu de collecte d'un spécimen potentiellement nouveau pour garantir la validité de la localité-type.
Questions fréquentes
Une localité-type peut-elle être détruite ?
Hélas oui, par l'urbanisation ou l'érosion. Dans ce cas, la valeur scientifique du site disparaît, mais les spécimens conservés en musée restent les références.
Est-ce toujours un point précis ?
Anciennement, les descriptions étaient vagues (ex: 'Afrique'). Aujourd'hui, on exige des coordonnées GPS précises.
Qu'est-ce qu'un topotype ?
C'est un spécimen collecté ultérieurement sur la localité-type originale pour compléter l'étude de l'espèce.