📋 À retenir
- Désigne une pathologie grave ou cancéreuse.
- Capacité d'extension et de récidive.
- Nécessite une prise en charge médicale urgente et spécialisée.
En médecine, ce terme qualifie une pathologie dont l'évolution est grave et peut mettre la vie en danger. Il désigne le plus souvent une tumeur cancéreuse capable de se propager à d'autres organes.
Étymologie
Issu du latin malignus, signifiant « méchant » ou « malveillant ». Dans le langage médical ancien, on attribuait une volonté de nuire à la maladie qui dévorait le corps de l'intérieur.
Exemples d'usage
- Une tumeur maligne (cancer) par opposition à un kyste bénin.
- Une hypertension maligne, caractérisée par une hausse brutale et sévère de la pression artérielle.
- Un mélanome malin, forme grave de cancer de la peau.
À ne pas confondre
Il s'oppose à bénin. Une affection bénigne évolue favorablement et reste localisée, tandis qu'une affection maligne est invasive et tend à produire des métastases.
Contexte médical
Articles L1111-2 et suivants du Code de la santé publique (droit à l'information du patient). La loi impose au médecin d'informer le patient sur le caractère malin d'une pathologie pour recueillir son consentement éclairé.
En pratique
La jurisprudence sanctionne régulièrement le défaut de diagnostic ou le retard de prise en charge d'un caractère malin comme une perte de chance pour le patient (ex: retard de diagnostic d'un mélanome).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Face à un diagnostic de pathologie maligne, demandez systématiquement le compte-rendu d'anatomopathologie. Ce document est indispensable pour obtenir un second avis médical.
Questions fréquentes
Une tumeur maligne est-elle toujours un cancer ?
Oui, dans le langage médical courant, le terme malin est synonyme de cancéreux lorsqu'il s'agit d'une tumeur.
Le caractère malin peut-il être confirmé par une simple prise de sang ?
Généralement non, une biopsie (analyse de tissu) est nécessaire pour confirmer la malignité d'une lésion.
Un médecin peut-il cacher le caractère malin d'une maladie ?
Non, le Code de la santé publique impose une information loyale et claire, sauf exception très rare liée à l'urgence ou à l'intérêt thérapeutique majeur du patient.