📋 À retenir
- Le terme prouve que les femmes pratiquaient la médecine officiellement au Moyen Âge.
- L'interdiction de leur pratique est liée à la naissance du monopole universitaire masculin.
- Elles combinaient souvent savoirs empiriques, chirurgie légère et pharmacopée.
Désigne, au Moyen Âge, une femme exerçant la médecine de manière professionnelle. Ce terme atteste de l'existence historique de praticiennes chargées de soigner les maladies et les blessures avant l'exclusion progressive des femmes des universités.
Étymologie
Issu du latin medicus (celui qui soigne). En ancien français, la féminisation des noms de métiers était systématique, d'où l'usage naturel de « médecienne » pour désigner la praticienne.
Exemples d'usage
- Une médecienne attachée à une cour seigneuriale pour soigner la famille noble.
- Une praticienne urbaine traitant les épidémies et prescrivant des remèdes à base de plantes.
À ne pas confondre
À la différence de la sage-femme (ou ventrière), dont l'activité est limitée à l'accouchement, la médecienne traite l'ensemble des pathologies. Elle se distingue aussi de la miresse, autre terme médiéval pour désigner une femme médecin.
Contexte médical
Statuts de la Faculté de médecine de Paris (XIIIe et XIVe siècles) et décrétales ecclésiastiques encadrant puis interdisant l'exercice de la médecine aux personnes non diplômées (excluant de fait les femmes).
En pratique
Le procès de Jacqueline Félicie en 1322 devant la justice ecclésiastique de Paris : malgré les témoignages de patients guéris, elle fut condamnée pour exercice illégal de la médecine car elle n'avait pas de diplôme universitaire, inaccessible aux femmes.
Synonymes
Conseil
Pour comprendre l'histoire du droit de la santé, il est utile d'étudier comment la régulation des diplômes a servi, historiquement, à exclure certaines catégories de la population de l'exercice légal.
Questions fréquentes
Pourquoi le terme a-t-il disparu ?
Il a décliné avec l'interdiction faite aux femmes d'exercer la médecine, le mot « médecin » devenant alors exclusivement masculin par usage légal.
Les médeciennes étaient-elles considérées comme des sorcières ?
Pas initialement. Elles étaient des professionnelles reconnues, mais la méfiance croissante envers les savoirs féminins non universitaires a parfois mené à des amalgames lors de procès.
Existaient-elles partout en France ?
Oui, mais leur statut était mieux protégé dans le sud de la France et en Italie (école de Salerne) que dans le nord, plus rigide sur les monopoles universitaires.