📋 À retenir
- Métal lourd hautement neurotoxique.
- Utilisation médicale désormais marginale et très réglementée.
- Interdiction progressive dans tous les dispositifs de santé (thermomètres, tensiomètres).
Le mercure est un métal liquide utilisé historiquement pour soigner des maladies comme la syphilis. En raison de sa grande toxicité, son usage médical est aujourd'hui strictement encadré ou interdit.
Étymologie
Issu du nom du dieu romain Mercure, en raison de la mobilité et de la fluidité du métal, évoquant la rapidité du messager des dieux. On le nommait aussi autrefois le vif-argent.
Exemples d'usage
- Les anciens thermomètres médicaux à colonne de mercure.
- Les amalgames dentaires (communément appelés plombages).
- Les traitements historiques de la syphilis par onguents mercuriels.
À ne pas confondre
Il faut distinguer le mercure élémentaire (forme métallique liquide) du méthylmercure, une forme organique très toxique qui s'accumule dans la chaîne alimentaire, notamment les poissons.
Contexte médical
Le Règlement (UE) 2017/852 encadre l'utilisation du mercure pour protéger la santé humaine. En France, le Code de la santé publique interdit la vente de thermomètres au mercure depuis 1999.
Synonymes
Conseil
Si vous possédez d'anciens produits de santé contenant du mercure, ne les jetez jamais dans les ordures ménagères. Rapportez-les en pharmacie pour un recyclage sécurisé.
Questions fréquentes
Le mercure est-il encore autorisé chez le dentiste ?
Son usage est strictement limité. Depuis 2018, les amalgames dentaires au mercure sont interdits pour les enfants de moins de 15 ans et les femmes enceintes ou allaitantes.
Que faire si un vieux thermomètre au mercure se casse ?
Il ne faut pas utiliser d'aspirateur. Il faut ramasser les billes avec du papier rigide, ventiler la pièce et apporter les résidus en pharmacie ou en déchetterie.
Quels sont les risques d'une exposition au mercure ?
Une exposition prolongée peut causer des troubles neurologiques, rénaux et des dommages au système immunitaire.