📋 À retenir
- Les effets peuvent être immédiats ou apparaître des années après l'exposition.
- La preuve du lien de causalité est l'enjeu majeur des procès en responsabilité.
- La neurotoxicité est un critère de classification des substances dangereuses au niveau européen.
La neurotoxicité désigne la capacité d'une substance (chimique, biologique ou physique) à provoquer des dommages structurels ou fonctionnels sur le système nerveux. Ces atteintes peuvent toucher le cerveau, la moelle épinière ou les nerfs périphériques.
Étymologie
Dérivé du grec ancien neuron (nerf) et toxikon (poison pour les flèches). Le terme s'est stabilisé avec le développement de la toxicologie moderne au XXe siècle.
Exemples d'usage
- L'exposition au plomb provoquant des retards cognitifs (saturnisme).
- L'inhalation de vapeurs de mercure affectant le système moteur.
- L'usage de certains pesticides liés à l'apparition de la maladie de Parkinson chez les agriculteurs.
À ne pas confondre
À distinguer de la cytotoxicité, qui est une toxicité pour n'importe quelle cellule du corps, alors que la neurotoxicité cible spécifiquement les neurones ou les cellules gliales.
Contexte médical
Code de la sécurité sociale (Tableaux des maladies professionnelles, notamment le tableau 34 pour les solvants). Règlement européen REACH encadrant les substances chimiques. Article L461-1 du Code de la sécurité sociale.
En pratique
Arrêt de la Cour de cassation, 1ère chambre civile, 21 octobre 2020 (Affaire Monsanto) : reconnaissance de la responsabilité du fabricant pour la toxicité d'un herbicide ayant causé des troubles neurologiques.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En milieu professionnel, exigez systématiquement la consultation des Fiches de Données de Sécurité (FDS) pour identifier le risque neurotoxique des produits manipulés.
Questions fréquentes
Comment prouver une neurotoxicité en justice ?
Il faut s'appuyer sur une expertise médicale et toxicologique démontrant un lien entre l'exposition à la substance et les lésions nerveuses constatées.
Un employeur est-il responsable en cas d'exposition ?
Oui, l'employeur a une obligation de sécurité. Si l'exposition survient sans protection adéquate, sa responsabilité pour faute inexcusable peut être engagée.