📋 À retenir
- Désigne une fonction vitale de transformation de l'azote dans le sol.
- Permet la nutrition minérale des cultures.
- Son excès, lié à l'épandage, est au cœur de la réglementation environnementale.
Se dit des bactéries qui transforment l'ammoniaque du sol en nitrates. Ce processus biologique est essentiel pour que les plantes puissent puiser l'azote dont elles ont besoin pour grandir.
Étymologie
Vient du mot nitre (le salpêtre), lui-même issu du grec ancien nitron, avec le suffixe chimique -ique.
Exemples d'usage
- Les bactéries de type Nitrobacter présentes dans les sols fertiles.
- Le cycle de nitrification naturelle dans un compost de jardin.
À ne pas confondre
À distinguer de nitreux : ce dernier désigne l'étape intermédiaire (transformation en nitrites), alors que le terme nitrique désigne l'étape finale (transformation en nitrates).
Contexte médical
Directive européenne 91/676/CEE dite « Directive Nitrates », intégrée dans le Code de l'environnement, qui réglemente l'usage des fertilisants pour protéger la qualité des eaux.
En pratique
La Cour de justice de l'Union européenne a régulièrement condamné des États, dont la France, pour manquement aux obligations de protection des eaux contre la pollution par les nitrates d'origine agricole.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Les agriculteurs doivent équilibrer leurs apports en azote pour ne pas dépasser la capacité d'absorption des plantes, évitant ainsi le lessivage des nitrates produits par l'activité nitrique.
Questions fréquentes
L'activité nitrique est-elle polluante ?
Non, elle est naturelle et nécessaire. C'est l'excès de nitrates produit par cette activité, lorsqu'il est combiné à des engrais massifs, qui devient polluant pour les eaux.
Quel est le lien avec l'acide nitrique ?
L'acide nitrique est la forme chimique industrielle puissante, alors que le terme désigne ici un processus biologique bactérien plus doux mais similaire dans sa structure chimique.