📋 À retenir
- Concerne le développement de l'individu seul.
- Englobe la période embryonnaire, fœtale et la croissance post-natale.
- Sert de base scientifique pour fixer les seuils de protection juridique du vivant.
L'ontogenèse est l'histoire du développement d'un individu, de sa conception jusqu'à sa forme adulte. Elle décrit l'ensemble des transformations biologiques subies par un être vivant au cours de sa propre existence.
Étymologie
Issu du grec ancien ontos (l'être) et genesis (naissance, origine). Le terme a été popularisé par le biologiste Ernst Haeckel en 1866.
Exemples d'usage
- Le passage de l'embryon humain au stade de fœtus, puis de nouveau-né.
- La métamorphose d'une larve en insecte adulte.
- Le développement des fonctions cérébrales durant l'enfance.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec la phylogenèse, qui concerne l'évolution d'une espèce ou d'un groupe d'espèces sur des millions d'années. L'ontogenèse se limite à l'échelle d'une seule vie.
Contexte médical
En droit, les étapes de l'ontogenèse sont encadrées par le Code de la santé publique (articles L2151-1 et suivants sur la recherche sur l'embryon) et le Code civil (protection du corps humain dès le commencement de la vie).
En pratique
L'arrêt de l'Assemblée plénière de la Cour de cassation du 29 juin 2001 illustre la difficulté juridique à qualifier les étapes de l'ontogenèse, en refusant d'appliquer l'homicide involontaire au fœtus non encore né vivant.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Dans les débats bioéthiques, utilisez ce terme pour désigner précisément l'évolution biologique continue, par opposition aux seuils symboliques ou légaux qui segmentent la vie humaine.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec l'embryogenèse ?
L'embryogenèse n'est que la première phase de l'ontogenèse ; cette dernière se poursuit après la naissance jusqu'à la maturité.
L'ontogenèse a-t-elle un impact sur la personnalité juridique ?
Le droit français n'accorde la personnalité juridique qu'à la naissance (enfant né vivant et viable), mais protège l'être humain dès les premières phases de son ontogenèse au nom de la dignité.
Qui a créé ce concept ?
Ernst Haeckel, avec sa célèbre théorie (aujourd'hui nuancée) selon laquelle l'ontogenèse récapitule la phylogenèse.