📋 À retenir
- Désigne une personne porteuse d'une maladie hautement contagieuse et mortelle.
- Représente la figure historique justifiant les premières restrictions de liberté pour motif sanitaire.
- Le terme est aujourd'hui plus souvent utilisé au sens figuré pour désigner une personne exclue socialement.
Désigne une personne atteinte de la peste, une maladie infectieuse grave. Par extension, le terme évoque un individu mis à l'écart de la société pour protéger la collectivité d'une contagion.
Étymologie
Issu du latin pestifer, composé de pestis (fléau, destruction) et ferre (porter). Il désigne littéralement celui qui apporte ou propage un fléau.
Exemples d'usage
- Le placement obligatoire d'un malade dans un lazaret au XIXe siècle.
- L'application historique de mesures de quarantaine stricte interdisant tout contact avec le reste de la population.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le lépreux, dont l'exclusion était souvent définitive et liée à une mort civile symbolique, alors que le pestiféré était soumis à un isolement d'urgence motivé par une crise sanitaire immédiate.
Contexte médical
Historiquement régi par les Ordonnances royales de police sanitaire. En droit moderne, les mesures d'isolement sont encadrées par les articles L3131-1 et suivants du Code de la santé publique relatifs aux urgences sanitaires.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Bien que le terme soit médical, son usage juridique rappelle que toute mesure de privation de liberté pour motif de santé doit rester proportionnée au risque et contrôlée par un juge.
Questions fréquentes
Peut-on encore être légalement isolé aujourd'hui ?
Oui, le Code de la santé publique permet l'isolement ou la quarantaine forcée si une pathologie menace gravement la santé publique.
Le terme est-il employé dans les lois actuelles ?
Non, le législateur préfère les termes de 'personne infectée' ou 'malade' pour éviter la stigmatisation historique liée à la peste.