📋 À retenir
- C'est l'expression visible du sexe biologique.
- Il sert de base légale pour l'inscription du sexe à l'état civil.
- Il peut évoluer au cours de la vie (puberté, traitements hormonaux, chirurgie).
Le phénotype sexuel désigne l'ensemble des caractéristiques physiques et biologiques visibles qui permettent de distinguer les individus mâles et femelles. Il comprend aussi bien les organes reproducteurs que les caractères secondaires, comme la pilosité ou la musculature.
Étymologie
Issu du grec phaino (« paraître ») et typos (« marque » ou « type »). Le terme désigne littéralement la manière dont le sexe d'un individu se manifeste concrètement.
Exemples d'usage
- La présence d'organes génitaux externes à la naissance (phénotype primaire).
- Le développement de la poitrine ou la mue de la voix à la puberté (phénotype secondaire).
- Les dosages hormonaux de testostérone ou d'œstrogènes.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le génotype sexuel, qui correspond au patrimoine génétique (chromosomes XX ou XY). Le phénotype peut parfois différer du génotype en cas de variations du développement sexuel (intersexuation).
Contexte médical
En droit français, l'article 57 du Code civil impose la mention du sexe sur l'acte de naissance, laquelle est établie d'après l'examen du phénotype à la naissance. La loi n° 2016-1547 du 18 novembre 2016 encadre également la modification de la mention du sexe à l'état civil.
En pratique
Dans un arrêt du 4 mai 2017, la Cour de cassation a rejeté la reconnaissance d'un « sexe neutre » à l'état civil, estimant que la binarité des sexes est un pilier de l'organisation sociale et juridique française, malgré un phénotype parfois ambigu.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour toute démarche liée au changement de la mention du sexe à l'état civil, il n'est plus nécessaire de prouver une modification irréversible du phénotype (chirurgie) depuis la réforme de 2016.
Questions fréquentes
Le phénotype sexuel peut-il être modifié ?
Oui, par des traitements médicaux (hormonothérapie) ou des interventions chirurgicales, ce qui permet d'aligner l'apparence physique avec l'identité de genre.
Que se passe-t-il si le phénotype est indéterminé à la naissance ?
L'article 57 du Code civil permet désormais, en cas d'impossibilité médicale de déterminer le sexe, de reporter la mention définitive sur l'acte de naissance pendant quelques mois.