📋 À retenir
- Naturel ne signifie pas inoffensif : les plantes contiennent des principes actifs puissants.
- Il existe des risques d'interactions médicamenteuses graves avec les traitements classiques.
- Seuls les médicaments de phytothérapie avec AMM (Autorisation de Mise sur le Marché) garantissent une teneur constante en principes actifs.
La phytothérapie est l'usage des plantes ou de leurs extraits pour soigner ou prévenir des maladies. Elle repose sur l'utilisation des principes actifs naturels présents dans les différentes parties des végétaux (feuilles, racines, fleurs).
Étymologie
Issu du grec ancien phuton (plante) et therapeia (soin, traitement). Le terme s'est stabilisé au XXe siècle pour distinguer l'usage scientifique des plantes de l'herboristerie traditionnelle.
Exemples d'usage
- L'utilisation de la valériane pour favoriser le sommeil.
- La prescription d'extraits de Ginkgo biloba pour améliorer les fonctions cognitives.
- L'usage de l'aubépine pour réduire les palpitations cardiaques légères.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'aromathérapie, qui utilise exclusivement les huiles essentielles (essences volatiles), ni avec l'homéopathie, qui repose sur des dilutions extrêmes et le principe de similitude, alors que la phytothérapie utilise des doses pondérales de principes actifs.
Contexte médical
En France, la phytothérapie est encadrée par le Code de la santé publique. L'article L. 4211-1 réserve la vente des plantes médicinales inscrites à la Pharmacopée aux pharmaciens, sauf exception pour une liste de plantes dérogatoires (décret n°2008-841).
En pratique
La jurisprudence sanctionne régulièrement l'exercice illégal de la pharmacie lorsque des commerçants vendent des plantes non dérogatoires en leur attribuant des propriétés thérapeutiques précises sans diplôme requis.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Informez toujours votre médecin ou votre pharmacien si vous prenez des plantes, car certaines (comme le millepertuis) peuvent annuler l'efficacité de médicaments essentiels comme les anticoagulants ou les contraceptifs oraux.
Questions fréquentes
La phytothérapie est-elle remboursée par la Sécurité sociale ?
La plupart des préparations de phytothérapie ne sont plus remboursées, à l'exception de quelques médicaments spécifiques prescrits par un médecin.
Un naturopathe peut-il prescrire de la phytothérapie ?
Un naturopathe peut conseiller des compléments alimentaires à base de plantes, mais il ne peut pas poser de diagnostic médical ni délivrer d'ordonnance au sens légal du terme.
Où acheter ses produits de phytothérapie ?
Il est préférable de les acheter en pharmacie pour garantir la qualité, l'absence de métaux lourds et l'identification correcte de la plante.
Peut-on soigner des maladies graves avec les plantes ?
La phytothérapie intervient généralement en soutien ou pour des pathologies légères ; elle ne doit jamais remplacer un traitement conventionnel pour une maladie grave (cancer, infection sévère) sans avis médical.