📋 À retenir
- Consommation répétée d'objets ou substances non alimentaires pendant au moins un mois.
- Risques médicaux majeurs : occlusion intestinale, intoxication (notamment au plomb), infections parasitaires.
- Souvent lié à des carences nutritionnelles (fer, zinc) ou à des troubles psychologiques.
Le pica est un trouble du comportement alimentaire qui se manifeste par l'ingestion durable et compulsive de substances non comestibles et dépourvues de valeur nutritive (comme la terre, le papier, la craie ou le charbon).
Étymologie
Emprunté au latin pica, signifiant « pie ». Ce nom fait référence à cet oiseau auquel on prêtait la réputation de ramasser et d'ingaler tout ce qu'il trouvait.
Exemples d'usage
- La géophagie : consommation de terre ou d'argile.
- La pagophagie : consommation excessive de glace ou de givre.
- La trichophagie : ingestion de cheveux ou de poils.
- La consommation de fragments de peinture, de savon, de cendres ou de cailloux.
À ne pas confondre
Il se distingue de l'exploration buccale normale chez le jeune enfant (avant 2 ans) et des pratiques culturelles ou religieuses reconnues. Il diffère également de l'anorexie ou de la boulimie, car l'ingestion ne vise pas le contrôle du poids mais répond à une impulsion spécifique.
Contexte médical
Le pica relève du Code de la santé publique (droit aux soins et protection des personnes vulnérables). Dans le cadre du droit du handicap, il peut être pris en compte par la MDPH (Code de l'action sociale et des familles) s'il est associé à un trouble envahissant du développement.
Synonymes
Conseil
Si vous constatez ce comportement, ne vous contentez pas d'une simple réprimande. Consultez un médecin pour un bilan sanguin complet et sécurisez immédiatement les lieux de vie pour retirer les substances toxiques ou dangereuses.
Questions fréquentes
Le pica est-il considéré comme une maladie mentale ?
Il est classifié comme un trouble des conduites alimentaires dans les manuels de référence (DSM-5), souvent associé à d'autres conditions neurologiques ou psychiatriques.
Quelles sont les conséquences juridiques pour les parents ou tuteurs ?
En cas de pica connu, un défaut de surveillance ou de sécurisation de l'environnement (ex: laisser de la peinture au plomb accessible) peut engager la responsabilité civile ou pénale pour mise en danger.
Le pica disparaît-il seul ?
Chez l'enfant, il peut être transitoire, mais une prise en charge médicale est nécessaire pour écarter des complications graves et traiter d'éventuelles carences.