📋 À retenir
- Les polymères constituent la base chimique des matières plastiques.
- En droit européen (REACH), les polymères sont généralement exemptés d'enregistrement, contrairement aux monomères qui les composent.
- Il existe des polymères naturels (biopolymères) et synthétiques.
Un polymère est une très grande molécule formée par la répétition de petites unités chimiques liées entre elles. On peut l'imaginer comme un long collier dont chaque perle serait une molécule simple.
Étymologie
Issu du grec ancien polumerês, composé de polus (plusieurs) et meros (partie, segment). Littéralement : qui est composé de plusieurs parties.
Exemples d'usage
- Le plastique (polyéthylène, PVC) utilisé dans les emballages.
- L'ADN et les protéines (polymères naturels biologiques).
- Le caoutchouc et la cellulose (polymères naturels végétaux).
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le monomère (l'unité de base seule) ou l'oligomère (une chaîne très courte de quelques unités). Le terme plastique désigne souvent le matériau fini, tandis que le polymère désigne la substance chimique elle-même.
Contexte médical
Règlement européen REACH (n° 1907/2006), notamment l'article 3 point 5 qui définit juridiquement le polymère. Loi AGEC (anti-gaspillage pour une économie circulaire) concernant les polymères synthétiques (plastiques).
En pratique
Arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE), 7 juillet 2009, affaire C-558/07 (S.P.C.M. SA) : confirme la validité de l'obligation d'enregistrement des monomères constitutifs des polymères importés.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les entreprises important des polymères en Europe, vérifiez systématiquement que les monomères qui les composent (à plus de 2% en poids) ont bien été pré-enregistrés ou enregistrés selon le règlement REACH.
Questions fréquentes
Un polymère est-il forcément polluant ?
Non. Si beaucoup de plastiques sont des polymères polluants, l'amidon, la soie ou le coton sont aussi des polymères naturels biodégradables.
Pourquoi le droit s'intéresse-t-il aux polymères ?
Pour encadrer la sécurité chimique (toxicité), la protection de l'environnement (microplastiques) et la propriété industrielle (brevets de nouveaux matériaux).