📋 À retenir
- Concept principalement utilisé dans les débats bioéthiques et la recherche.
- Désigne les 14 premiers jours de développement environ.
- En droit français, la protection s'applique globalement à l'embryon sans distinction sémantique forte.
Le préembryon désigne le stade de développement d'un œuf fécondé durant les premiers jours suivant la conception, avant son implantation dans l'utérus. En droit et en bioéthique, ce terme est utilisé pour distinguer l'amas de cellules initial de l'embryon proprement dit.
Étymologie
Composé du préfixe latin prae- (devant, avant) et du mot « embryon », issu du grec ancien embruon signifiant « ce qui germe à l'intérieur ».
Exemples d'usage
- Le stade de morula (petite masse de cellules) quelques jours après la fécondation.
- Le blastocyste prêt à s'implanter dans la paroi utérine.
À ne pas confondre
Il se distingue de l'embryon par son absence de différenciation cellulaire irréversible et l'absence de nidation. Alors que l'embryon bénéficie d'une protection juridique croissante, le statut du préembryon est souvent plus souple, notamment pour la recherche scientifique.
Contexte médical
Le Code de la santé publique (articles L2151-1 à L2151-9) encadre la recherche sur l'embryon humain et les cellules souches embryonnaires, sans toutefois consacrer explicitement le terme technique de « préembryon ».
En pratique
Dans l'affaire Evans c. Royaume-Uni (2007), la Cour européenne des droits de l'homme a souligné l'absence de consensus européen sur la définition scientifique et juridique du début de la vie, laissant une marge de manœuvre aux États sur le sort des embryons in vitro.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous êtes concerné par un protocole de PMA, vérifiez toujours les formulaires de consentement concernant le devenir des embryons surnuméraires non implantés.
Questions fréquentes
Le préembryon a-t-il une personnalité juridique ?
Non, le droit français n'accorde la personnalité juridique qu'à la naissance, sous condition de naître vivant et viable.
Peut-on faire de la recherche sur un préembryon ?
Oui, sous conditions strictes et après autorisation de l'Agence de la biomédecine, dans le cadre de protocoles de recherche spécifiques.
Quelle est la différence avec un zygote ?
Le zygote est la cellule unique issue de la fusion des gamètes, tandis que le préembryon désigne les stades de division cellulaire qui suivent.