📋 À retenir
- C'est une pratique médicale historique devenue marginale et strictement réglementée.
- Le radon est aujourd'hui principalement considéré par le droit comme un risque sanitaire environnemental (air intérieur).
- L'exposition délibérée à la radioactivité hors cadre médical strict est interdite en France.
La radonthérapie désigne l'usage médical du radon, un gaz radioactif naturel, à des fins de soins. Très en vogue au début du XXe siècle pour traiter diverses douleurs, elle est aujourd'hui quasi abandonnée en raison des risques cancérogènes liés à la radioactivité.
Étymologie
Formé sur « radon » (élément chimique identifié en 1900) et du suffixe « -thérapie » issu du grec therapeia (cure, soin). Le mot radon provient lui-même du mot radium.
Exemples d'usage
- Cures thermales consistant à inhaler de l'air chargé de radon ou à se baigner dans des eaux naturellement radioactives.
- Injections sous-cutanées de gaz radon pour traiter des inflammations locales.
- Utilisation historique de « fontaines au radium » domestiques pour irradier l'eau de boisson.
À ne pas confondre
Il convient de distinguer la radonthérapie de la radiothérapie, technique moderne et encadrée utilisant des rayonnements pour détruire des tumeurs, et de la curiethérapie, qui utilise des sources radioactives solides placées à l'intérieur du corps.
Contexte médical
Articles L1333-1 et suivants du Code de la santé publique (protection contre les rayonnements ionisants). L'article R1333-2 interdit formellement l'addition de substances radioactives dans les produits de santé et les biens de consommation.
Synonymes
Conseil
Si vous possédez d'anciens objets publicitaires ou médicaux marqués « Radium » ou « Radon », ne les utilisez pas et contactez l'ANDRA pour leur collecte, car ils peuvent présenter un risque de contamination radioactive.
Questions fréquentes
La radonthérapie est-elle encore autorisée ?
En France, l'usage délibéré du radon pour la santé n'est plus pratiqué par la médecine conventionnelle en raison du principe de précaution et des risques de cancers pulmonaires.
Quels étaient les bénéfices recherchés ?
On lui prêtait des vertus anti-inflammatoires et analgésiques, notamment pour soigner les rhumatismes et les maladies respiratoires.
Le radon est-il toujours présent dans les thermes ?
Certaines sources thermales contiennent naturellement du radon ; leur exploitation est alors soumise à un contrôle strict de la qualité de l'air par les Agences Régionales de Santé (ARS).