📋 À retenir
- C'est une théorie aujourd'hui considérée comme obsolète par la biologie moderne.
- Elle est synonyme d'orthogenèse.
- Elle s'oppose à l'idée d'une évolution "en buisson" où de nombreuses branches apparaissent sans direction finale.
La rectigradation est une ancienne théorie de la biologie selon laquelle l'évolution des espèces suivrait une ligne droite prédéterminée. Elle suggère que certains caractères physiques se développent de manière continue et orientée vers un but spécifique.
Étymologie
Dérivé du latin rectus (droit) et gradus (pas, degré). Le terme a été popularisé par le paléontologue Henry Fairfield Osborn au début du XXe siècle.
Exemples d'usage
- Le développement progressif et linéaire de la taille des cornes chez les titanotheres (mammifères fossiles).
- L'évolution continue de la dentition chez les ancêtres du cheval, perçue autrefois comme une ligne directe vers l'état actuel.
À ne pas confondre
À la différence de la sélection naturelle (darwinisme), qui repose sur des variations aléatoires et l'adaptation à l'environnement, la rectigradation suppose une force interne dictant une direction unique à l'évolution.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Lors de la lecture de textes scientifiques anciens, ne confondez pas ce terme avec une loi biologique actuelle ; il s'agit d'un concept historique illustrant la recherche de sens dans la complexité du vivant.
Questions fréquentes
La rectigradation est-elle encore enseignée ?
Elle est enseignée uniquement dans l'histoire des sciences pour illustrer les anciennes conceptions de l'évolution.
Qui a contesté cette théorie ?
La synthèse moderne de l'évolution (néodarwinisme) a démontré que l'évolution n'est pas finaliste mais résulte de mécanismes génétiques et environnementaux.