📋 À retenir
- Les somites sont les briques fondamentales de l'architecture du corps des vertébrés.
- Leur nombre permet de dater précisément l'âge d'un embryon (stade de Carnegie).
- Ils se transforment pour créer les os (sclérotome), les muscles (myotome) et le derme (dermatome).
Le somite est un petit bloc de tissu embryonnaire qui apparaît par paires le long du dos de l'embryon. Il constitue la base de l'organisation segmentée du corps, donnant plus tard naissance aux vertèbres, aux muscles du tronc et à une partie de la peau.
Étymologie
Dérivé du grec ancien sôma (corps). Le terme a été introduit en embryologie pour désigner les segments primitifs du corps des vertébrés.
Exemples d'usage
- La formation des vertèbres de la colonne vertébrale à partir du sclérotome (partie interne du somite).
- Le développement des muscles striés du dos et des membres à partir du myotome.
À ne pas confondre
Bien que souvent confondu avec le métamère, le somite est une structure transitoire et strictement embryonnaire, tandis que le métamère désigne la segmentation répétitive du corps observable chez certains animaux adultes (comme les vers de terre).
Contexte médical
Articles L2151-1 à L2151-9 du Code de la santé publique relatifs à la recherche sur l'embryon et les cellules souches embryonnaires. Le stade de somatogenèse est un repère biologique utilisé dans l'encadrement éthique de l'expérimentation.
En pratique
Bien qu'il n'existe pas de décision portant spécifiquement sur le concept biologique de somite, la jurisprudence de la CJUE (Arrêt Brüstle c/ Greenpeace, 2011) définit l'embryon par sa capacité à entamer un processus de développement, dont la formation des somites est une étape fondamentale.
Synonymes
Conseil
Dans le cadre de recherches biomédicales, il est essentiel de se référer aux protocoles de l'Agence de la biomédecine concernant l'étude des stades précoces du développement mésodermique.
Questions fréquentes
À quel moment apparaissent les somites ?
Chez l'humain, ils commencent à se former vers le 20ème jour de développement embryonnaire.
Un défaut de formation des somites a-t-il des conséquences ?
Oui, cela peut entraîner des malformations congénitales graves de la colonne vertébrale, comme la scoliose congénitale.