Toxique
Définition, Synonymes et Étymologie
📋 À retenir
- La dangerosité dépend souvent de la dose et de la durée d'exposition (notion de seuil).
- La toxicité peut être aiguë (effet immédiat) ou chronique (accumulation lente).
- L'étiquetage réglementaire avec des pictogrammes de danger est obligatoire pour les produits industriels.
Se dit d'une substance capable d'empoisonner ou de nuire gravement à la santé d'un être vivant. Son action perturbe le fonctionnement normal du corps, que ce soit par contact, ingestion ou inhalation.
Étymologie
Issu du latin toxicum, lui-même emprunté au grec ancien toxikon qui désignait le poison utilisé pour enduire les flèches (lié à toxon, l'arc).
Exemples d'usage
- Le monoxyde de carbone, gaz toxique issu de mauvaises combustions.
- Le plomb, métal lourd toxique provoquant le saturnisme.
- Le curare, substance d'origine végétale utilisée pour paralyser les muscles.
À ne pas confondre
Le terme toxique est générique. On le distingue de vénéneux (plantes ou champignons toxiques par ingestion) et de venimeux (animaux injectant une toxine par morsure ou piqûre).
Contexte médical
Code de la santé publique (articles L1342-1 et suivants), Règlement européen REACH sur les substances chimiques, et Article 221-5 du Code pénal sanctionnant l'administration de substances nuisibles.
En pratique
Les grands procès de santé publique comme l'affaire de l'amiante ou celle du Mediator illustrent la responsabilité pénale et civile liée à l'exposition à des produits toxiques connus.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Consultez systématiquement la Fiche de Données de Sécurité (FDS) en milieu professionnel et conservez les produits ménagers dans leur emballage d'origine pour éviter les ingestions accidentelles.
Questions fréquentes
La dose fait-elle toujours le poison ?
Généralement oui, mais certains perturbateurs endocriniens peuvent être toxiques même à de très faibles doses.
Un produit naturel peut-il être toxique ?
Absolument. De nombreuses toxines parmi les plus puissantes sont produites par des plantes, des champignons ou des bactéries.