📋 À retenir
- Sensibilité extrême aux changements de température.
- Indicateur biologique de la qualité et de la stabilité d'un écosystème.
- Facteur clé dans les études d'impact environnemental des installations industrielles.
Se dit d'un organisme vivant qui ne peut supporter que de très faibles variations de température dans son environnement. Si la température augmente ou baisse légèrement au-delà de sa zone de confort, l'espèce risque de mourir ou de ne plus pouvoir se reproduire.
Étymologie
Composé du grec ancien stenos (« étroit ») et thermos (« chaleur »).
Exemples d'usage
- Les coraux, qui blanchissent et meurent dès que la température de l'eau augmente de quelques degrés.
- L'omble chevalier, un poisson qui nécessite des eaux de lacs profondes et très froides.
- Certains micro-organismes vivant dans les sources hydrothermales marines.
À ne pas confondre
S'oppose à eurytherme, qui qualifie les espèces capables de tolérer des écarts de température importants (comme le chien, le rat ou l'être humain).
Contexte médical
En droit de l'environnement, cette notion sous-tend les normes de rejets thermiques (Code de l'environnement, Art. L. 211-1). Les industries, notamment les centrales nucléaires, doivent limiter l'échauffement des eaux de rivière pour protéger ces espèces sensibles.
En pratique
La jurisprudence administrative traite indirectement ce sujet lors de recours contre des arrêtés préfectoraux autorisant des dérogations de température pour les rejets d'eaux de refroidissement en période de canicule.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Lors de la consultation d'une étude d'impact environnemental pour un projet industriel, vérifiez si l'inventaire mentionne des espèces sténothermes ; leur présence impose souvent des mesures d'évitement ou de compensation très strictes.
Questions fréquentes
Pourquoi les espèces sténothermes sont-elles protégées ?
Parce qu'elles sont les premières victimes du réchauffement climatique et de la pollution thermique, leur disparition pouvant déséquilibrer toute la chaîne alimentaire.
Un animal sténotherme peut-il devenir eurytherme ?
Non, l'adaptation thermique est une caractéristique génétique et physiologique qui évolue sur des milliers d'années, pas à l'échelle d'une vie.
Le rejet d'eau chaude dans un fleuve est-il illégal ?
Il est réglementé : si le rejet dépasse un certain seuil thermique mettant en péril les espèces locales, il peut constituer une infraction environnementale.