📋 À retenir
- Tolérance thermique extrêmement limitée.
- Grande vulnérabilité face au changement climatique.
- Facteur déterminant pour l'établissement des normes de pollution thermique.
La sténothermie désigne l'incapacité d'un organisme vivant à supporter des variations importantes de température. Ces espèces ne peuvent survivre que dans un intervalle thermique très étroit et précis.
Étymologie
Issu du grec ancien stenos (« étroit ») et thermos (« chaud »), illustrant l'étroitesse de la tolérance thermique de l'organisme.
Exemples d'usage
- Les coraux tropicaux, qui dépérissent dès que la température océanique augmente de un ou deux degrés.
- Les truites de haute montagne, qui nécessitent une eau froide et constante pour leur reproduction.
- Les micro-organismes des abysses, adaptés à un froid permanent.
À ne pas confondre
Elle s'oppose à l'eurythermie, qui qualifie les espèces (comme l'humain ou le rat) capables de supporter de grands écarts de température. Elle diffère aussi de l'homéothermie, qui est la capacité interne à maintenir sa température constante.
Contexte médical
Inscrite indirectement dans le Code de l'environnement via la réglementation sur les rejets thermiques industriels. La Directive-cadre sur l'eau (DCE) impose également le maintien d'un bon état écologique des masses d'eau, tenant compte de la sensibilité thermique des espèces protégées.
En pratique
Décisions relatives aux autorisations d'exploitation de centrales nucléaires ou thermiques, portant sur les seuils de température des eaux rejetées pour ne pas altérer la survie des espèces piscicoles locales.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Dans le cadre d'une étude d'impact environnemental, vérifiez systématiquement si le projet risque de modifier la température d'un habitat abritant des espèces sténothermes, sous peine de sanctions pour destruction d'espèces protégées.
Questions fréquentes
Une espèce sténotherme peut-elle s'adapter ?
Non, son métabolisme est spécialisé ; un changement rapide de température entraîne généralement sa disparition ou sa migration.
Quel est l'impact juridique de la sténothermie ?
Elle justifie la création de zones protégées et l'imposition de limites strictes aux rejets de chaleur dans les rivières par les usines.