📋 À retenir
- Incapacité totale et définitive du globule rouge atteint à transporter l'oxygène.
- Principal marqueur biologique du sulfhydrisme (intoxication au H2S).
- Danger de mort rapide par asphyxie interne même en présence d'air ambiant oxygéné.
La sulfhémoglobine est une forme anormale de l'hémoglobine qui a perdu sa capacité à transporter l'oxygène dans le corps. Elle résulte d'une intoxication chimique grave où du soufre se fixe de manière définitive sur les globules rouges.
Étymologie
Composé du préfixe sulf- (soufre) et de hémoglobine, protéine du sang. Le terme souligne la dénaturation de la protéine par un agent soufré.
Exemples d'usage
- Intoxication d'un agent de maintenance par de l'hydrogène sulfuré dans une canalisation d'égout.
- Exposition accidentelle à des gaz de fermentation dans une cuve industrielle ou agricole.
À ne pas confondre
À la différence de la carboxyhémoglobine (intoxication au monoxyde de carbone), la liaison du soufre est irréversible. Contrairement à la méthémoglobine, aucun traitement médicamenteux ne peut lui redonner sa fonction initiale.
Contexte médical
Code du travail (articles R4412-1 à R4412-160 relatifs aux risques chimiques). Tableau n° 4 bis des maladies professionnelles (Affections provoquées par l'hydrogène sulfuré).
En pratique
Les juridictions retiennent régulièrement la faute inexcusable de l'employeur en cas de formation de sulfhémoglobine létale lors de travaux en espaces confinés sans détecteurs de gaz conformes.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de risque d'exposition, le port d'un appareil respiratoire isolant (ARI) et d'un détecteur de H2S portatif est une obligation légale de sécurité pour l'employeur.
Questions fréquentes
Le corps peut-il éliminer la sulfhémoglobine ?
Seul le renouvellement naturel des globules rouges (environ 120 jours) permet de l'éliminer, car la liaison chimique est permanente.
Quels sont les symptômes immédiats ?
Une coloration bleuâtre de la peau (cyanose) malgré une respiration qui semble normale, signe que le sang ne remplit plus son rôle.
Est-ce un risque pour tous les salariés ?
Non, il concerne principalement les secteurs de l'assainissement, de la pétrochimie, de la papeterie et de l'agriculture (fosses à lisier).