📋 À retenir
- Examen clé en oncologie pour détecter des tumeurs invisibles au scanner classique.
- Nécessite l'injection d'un traceur radioactif (généralement du glucose marqué).
- Indolore, mais nécessite un temps de repos et d'élimination du produit.
La TEP est une technique d'imagerie médicale avancée qui permet d'observer l'activité chimique et métabolique des organes. Contrairement aux radiographies classiques qui montrent la structure des organes, la TEP montre comment ils fonctionnent en utilisant une petite quantité de substance radioactive.
Étymologie
Vient du grec tomos (coupe) et graphein (écrire), associé au terme physique « positon » (ou positron), une particule élémentaire de charge positive émise par le produit traceur.
Exemples d'usage
- Recherche de métastases dans le cadre d'un bilan d'extension de cancer.
- Diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer en observant la consommation de glucose dans le cerveau.
- Évaluation de la viabilité du muscle cardiaque après un infarctus.
À ne pas confondre
À la différence du scanner (CT-scan) ou de l'IRM qui se concentrent sur l'anatomie et la forme, la TEP se concentre sur le fonctionnement cellulaire. Elle est souvent couplée à un scanner (TEP-TDM) pour superposer l'image fonctionnelle à l'image anatomique.
Contexte médical
Code de la santé publique, notamment les articles L1333-1 et suivants relatifs à la protection contre les rayonnements ionisants et l'article L1111-7 concernant le droit d'accès du patient à ses résultats d'imagerie.
En pratique
La jurisprudence en matière de responsabilité médicale retient parfois une faute en cas de retard de diagnostic dû à une interprétation erronée des clichés de TEP ou en cas de défaut d'information sur les risques allergiques liés au produit traceur.
Synonymes
Conseil
Après l'examen, buvez abondamment de l'eau pour accélérer l'élimination du produit traceur par les voies naturelles. Évitez tout contact étroit et prolongé avec de jeunes enfants ou des femmes enceintes durant les quelques heures suivant l'examen.
Questions fréquentes
L'examen est-il dangereux ?
La radioactivité utilisée est très faible et sa durée de vie est courte ; les bénéfices diagnostiques l'emportent largement sur les risques.
Faut-il être à jeun ?
Oui, un jeûne de 6 heures est généralement requis, car le sucre dans le sang peut fausser les résultats de l'examen.
Combien de temps dure l'examen ?
Il faut compter environ 2 à 3 heures sur place, incluant le temps de repos après l'injection du traceur.
Est-ce compatible avec la grossesse ?
Par précaution, l'examen est généralement évité chez la femme enceinte, sauf nécessité absolue évaluée par le médecin.