📋 À retenir
- Potentiel de développement complet (organisme + annexes).
- Caractéristique propre aux tous premiers stades de la vie embryonnaire.
- Notion centrale en bioéthique pour définir le statut de l'embryon et les limites de la recherche.
Se dit d'une cellule capable de se transformer en n'importe quel type de cellule du corps et de former, à elle seule, un individu entier. C'est le stade de développement le plus précoce d'un organisme.
Étymologie
Composé du latin totus (tout, entier) et potentia (puissance, pouvoir). Littéralement : qui a tout le pouvoir de développement.
Exemples d'usage
- Le zygote (œuf fécondé) juste après la conception.
- Les cellules embryonnaires issues des premières divisions (jusqu'au stade de 4 ou 8 cellules chez l'être humain).
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec pluripotent : une cellule pluripotente peut former tous les tissus du corps (nerveux, musculaire, etc.) mais ne peut pas former un individu complet car elle ne peut plus produire les tissus de soutien comme le placenta.
Contexte médical
Code de la santé publique, articles L2151-1 et suivants (relatifs à la recherche sur l'embryon et les cellules souches). Loi n° 2021-1017 du 2 août 2021 relative à la bioéthique.
En pratique
Arrêt Brüstle c. Greenpeace (C-34/10) de la Cour de justice de l'Union européenne : la Cour a précisé que tout ovocyte humain doit être considéré comme un embryon dès lors qu'il est capable de déclencher le processus de développement d'un être humain, notion intrinsèquement liée à la totipotence.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En matière de recherche ou de brevets biotechnologiques, il est crucial de distinguer la totipotence de la pluripotence, car la première est souvent associée à des interdictions éthiques plus strictes en raison de la capacité à former un être humain complet.
Questions fréquentes
Une cellule souche adulte est-elle totipotente ?
Non, les cellules souches adultes sont généralement multipotentes, c'est-à-dire limitées à un certain type de tissu (ex: cellules du sang).
Pourquoi la totipotence est-elle importante en droit ?
Parce qu'elle définit la capacité d'une cellule à devenir un être humain, ce qui déclenche une protection juridique spécifique et des interdictions de breveter certaines inventions.
À quel moment perd-on la totipotence ?
Chez l'humain, elle disparaît très tôt, environ au 4ème jour après la fécondation, lors du passage au stade de blastocyste.