📋 À retenir
- Produite naturellement par des êtres vivants.
- Efficace à des doses souvent très faibles.
- Peut être utilisée à des fins thérapeutiques (médicament) ou criminelles (poison).
Une toxine est une substance toxique produite naturellement par un organisme vivant (bactérie, plante, champignon ou animal). Elle agit comme un poison biologique capable d'altérer les fonctions vitales de l'organisme qui y est exposé.
Étymologie
Dérivé du grec ancien toxikon, qui désignait le poison dont on imprégnait les flèches. Le terme s'est stabilisé en médecine au XIXe siècle pour désigner les sécrétions pathogènes des microbes.
Exemples d'usage
- La toxine botulique (produite par une bactérie), utilisée en chirurgie esthétique ou pour traiter des spasmes.
- La ricine, toxine végétale extrêmement violente extraite du ricin.
- La tétrodotoxine, présente dans certains poissons comme le fugu.
À ne pas confondre
La toxine est d'origine biologique, alors qu'un toxique peut être d'origine chimique ou minérale (comme l'arsenic). Le venin est une toxine produite par un animal et injectée par une morsure ou une piqûre.
Contexte médical
Articles L5132-1 à L5132-9 du Code de la santé publique sur le régime des substances vénéneuses. Article 222-15 du Code pénal concernant l'administration de substances nuisibles.
En pratique
La qualification d'empoisonnement (article 221-5 du Code pénal) est retenue lorsqu'une toxine mortelle est administrée avec l'intention de donner la mort, peu importe que le décès survienne ou non.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En milieu professionnel (laboratoire ou industrie), l'exposition aux toxines impose le respect strict des règles de biosécurité fixées par le Code du travail.
Questions fréquentes
L'usage de la toxine botulique est-il réglementé ?
Oui, son usage médical et esthétique est strictement réservé à des praticiens qualifiés en raison de sa dangerosité potentielle.
Quelle est la différence entre toxine et bactérie ?
La bactérie est l'organisme vivant (l'usine) ; la toxine est la substance chimique qu'elle sécrète (le produit).