📋 À retenir
- Le transgène est le constituant fondamental des Organismes Génétiquement Modifiés (OGM).
- Son utilisation est soumise à une évaluation des risques sanitaires et environnementaux préalable.
- Un transgène peut faire l'objet d'un brevet d'invention s'il répond aux critères de brevetabilité.
Un transgène est un gène artificiellement inséré dans l'ADN d'un organisme vivant (plante, animal, bactérie). Ce procédé permet de donner à cet organisme une caractéristique nouvelle qu'il ne possédait pas naturellement.
Étymologie
Issu du latin trans (« au-delà de, à travers ») et du grec genos (« naissance, origine »). Le terme désigne le passage d'une information génétique d'une espèce à une autre, franchissant les barrières biologiques classiques.
Exemples d'usage
- L'insertion d'un gène de bactérie (Bt) dans le maïs pour qu'il produise sa propre substance insecticide.
- L'intégration d'un gène humain dans des bactéries pour produire de l'insuline à usage médical.
À ne pas confondre
À la différence d'une mutation, qui est une modification accidentelle ou provoquée du gène déjà présent, le transgène est un ajout de matériel génétique extérieur. On le distingue aussi de la cisgenèse, où le gène transféré provient d'une espèce identique ou très proche.
Contexte médical
Le recours aux transgènes est encadré par la Directive européenne 2001/18/CE relative à la dissémination volontaire d'OGM. En France, le Code de l'environnement (articles L531-1 et suivants) définit les règles de sécurité et de responsabilité liées à ces organismes.
En pratique
L'arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne du 25 juillet 2018 (affaire C-528/16) est majeur : il précise que les organismes obtenus par certaines techniques de modification génétique sont soumis aux mêmes obligations que ceux issus de la transgenèse classique.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les professionnels de l'agroalimentaire, la présence d'un transgène dans un produit fini impose une obligation d'étiquetage spécifique si le seuil de 0,9 % de l'ingrédient est dépassé.
Questions fréquentes
Un transgène est-il permanent ?
Oui, une fois intégré dans le génome de l'hôte, il devient une partie intégrante de son ADN et se transmet généralement à sa descendance.
Peut-on breveter un transgène ?
Oui, contrairement aux gènes naturels, une séquence génétique isolée et modifiée par l'homme peut être brevetée si elle a une application industrielle précise.
La transgenèse est-elle la seule technique pour créer un OGM ?
Non, il existe de nouvelles techniques d'édition du génome (comme CRISPR-Cas9) qui peuvent modifier l'ADN sans nécessairement ajouter un gène extérieur.