📋 À retenir
- Le vexillum est la surface portante de la plume.
- Il est formé par l'alignement parallèle des barbes.
- Sa structure peut être fermée (plumes de vol) ou ouverte (plumes ornementales).
Le vexillum, aussi appelé étendard, désigne la partie plate et souple de la plume d'un oiseau. Il est constitué par l'ensemble des barbes qui sont fixées de chaque côté de la tige centrale rigide (le rachis).
Étymologie
Emprunté au latin vexillum, qui signifie « étendard », « drapeau » ou « enseigne militaire », évoquant la forme déployée de la plume.
Exemples d'usage
- Le vexillum asymétrique des plumes de vol (rémiges), essentiel pour l'aérodynamisme.
- Le vexillum souple et duveteux des plumes de protection thermique.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le rachis, qui est l'axe central dur, ni avec les barbules, qui sont les micro-crochets reliant les barbes entre elles pour maintenir l'unité du vexillum.
Contexte médical
Bien qu'anatomique, le commerce des plumes (et donc des vexillums) est encadré par le Code de l'environnement (protection des espèces) et la Convention de Washington (CITES).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour l'observation scientifique ou légale d'une plume, l'examen de la symétrie du vexillum permet souvent d'identifier si la plume appartient à l'aile (asymétrique) ou au corps (symétrique) de l'oiseau.
Questions fréquentes
Le vexillum est-il toujours symétrique ?
Non, chez les oiseaux aptes au vol, le vexillum externe est souvent plus étroit que le vexillum interne pour mieux fendre l'air.
Que se passe-t-il si le vexillum se déchire ?
L'oiseau le répare en lissant ses plumes avec son bec (ébrouage), ce qui réaccroche les barbules entre elles comme un scratch.
Le terme est-il utilisé ailleurs qu'en ornithologie ?
Oui, en botanique, il désigne le pétale supérieur (étendard) de certaines fleurs comme les papilionacées.