📋 À retenir
- L'asystole est l'un des signes cliniques de l'arrêt cardio-respiratoire.
- Elle ne peut pas être traitée par un choc électrique (défibrillation).
- Sa persistance après réanimation conduit au constat légal du décès.
L'asystole est l'absence totale d'activité mécanique et électrique du cœur. C'est l'état de mort apparente qui se manifeste par une ligne plate sur un électrocardiogramme.
Étymologie
Dérivé du grec ancien a- (privatif) et sustolē (contraction). Le terme signifie littéralement l'absence de contraction du muscle cardiaque.
Exemples d'usage
- Un arrêt cardiaque survenant lors d'une intervention chirurgicale.
- La cessation des fonctions vitales constatée en fin de vie.
À ne pas confondre
L'asystole se distingue de la fibrillation ventriculaire (activité électrique anarchique mais présente) et de l'activité électrique sans pouls (présence d'électricité sans contraction musculaire).
Contexte médical
Articles R1232-1 à R1232-4 du Code de la santé publique, relatifs au constat de la mort. Circulaire n°67 du 23 janvier 1996 portant sur les critères cliniques de la mort.
En pratique
L'asystole est souvent mentionnée dans les affaires de responsabilité médicale pour déterminer si les manœuvres de réanimation ont été engagées à temps ou si l'arrêt des soins était justifié par une situation d'obstination déraisonnable.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de litige sur les circonstances d'un décès, le dossier médical doit préciser la durée de l'asystole et les moyens mis en œuvre pour tenter d'y remédier afin d'évaluer la conformité des soins.
Questions fréquentes
Le défibrillateur peut-il relancer un cœur en asystole ?
Non. Contrairement aux fictions, un défibrillateur ne sert pas à 'choquer' une ligne plate mais à corriger un rythme anormal. En asystole, seul le massage cardiaque et l'adrénaline sont préconisés.
Quelle est la différence entre asystole et mort cérébrale ?
L'asystole est un arrêt du cœur. La mort cérébrale est l'arrêt définitif des fonctions du cerveau, même si le cœur peut parfois être maintenu artificiellement en fonction.
Une asystole est-elle toujours définitive ?
Non, une asystole peut parfois être réversible si elle est prise en charge immédiatement par des manœuvres de réanimation spécialisées.