📋 À retenir
- Implique une instabilité majeure des fonctions vitales.
- Nécessite une surveillance médicale constante et intensive.
- Autorise légalement l'intervention d'urgence sans consentement préalable si le patient ne peut s'exprimer.
Désigne un état de santé d'une extrême gravité ou un moment charnière dans l'évolution d'une pathologie. À ce stade, le pronostic vital peut être engagé et une intervention médicale immédiate est généralement requise.
Étymologie
Issu du latin criticus, lui-même dérivé du grec kritikos (« capable de juger »). En médecine, il désignait historiquement le jour de la « crise » où le médecin pouvait juger si le patient allait guérir ou mourir.
Exemples d'usage
- L'admission d'un blessé en état critique dans une unité de soins intensifs.
- Le franchissement d'un seuil critique lors d'une analyse de sang (ex: taux de potassium).
- La période critique après une transplantation d'organe.
À ne pas confondre
À distinguer de l'état grave : un patient grave est sérieusement atteint mais stabilisé, tandis qu'un patient critique présente une instabilité des fonctions vitales. Il s'oppose également au terme chronique, qui s'inscrit dans la durée.
Contexte médical
Articles L1110-5 et L1111-4 du Code de la santé publique. Ces textes encadrent l'obligation de soins et les conditions de dispense du consentement en cas d'urgence vitale.
En pratique
La jurisprudence utilise souvent ce critère pour évaluer la perte de chance : un retard de prise en charge alors que les constantes sont critiques engage la responsabilité de l'établissement.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les proches d'un patient en état critique, il est essentiel de communiquer aux médecins l'existence de directives anticipées ou les coordonnées de la personne de confiance.
Questions fréquentes
L'état critique est-il synonyme de coma ?
Non. Un patient peut être en état critique tout en étant conscient, par exemple lors d'une hémorragie massive ou d'un infarctus.
Quelle est la différence avec le pronostic vital engagé ?
L'état critique est le constat clinique actuel, tandis que le pronostic vital engagé est l'évaluation du risque de décès à court terme.
Un médecin peut-il refuser d'opérer un patient critique ?
Seulement s'il juge l'intervention futile (obstination déraisonnable) ou si ses compétences sont insuffisantes, auquel cas il doit organiser un transfert.