📋 À retenir
- Elles constituent la majorité de la biodiversité terrestre encore à découvrir.
- Leur existence justifie la protection globale d'écosystèmes entiers, même sans inventaire complet.
- Leur découverte peut transformer des zones constructibles en zones protégées.
Une espèce invisible est un organisme vivant (animal, végétal ou micro-organique) qui existe dans la nature mais qui n'a pas encore été découvert, décrit ou classé par les scientifiques.
Étymologie
Issu du latin species (« apparence », « type ») et de invisibilis (« que l'on ne voit pas »). Le terme illustre ici une invisibilité scientifique et administrative plutôt qu'une absence de réalité physique.
Exemples d'usage
- Des micro-organismes vivant dans les sédiments marins profonds.
- De nouvelles espèces d'insectes au cœur de forêts primaires non explorées.
- Des champignons souterrains identifiés uniquement par des traces d'ADN environnemental.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'espèce cryptique (qui ressemble physiquement à une autre espèce connue mais en diffère génétiquement) ou l'espèce disparue (qui n'existe plus).
Contexte médical
Bien que non nommées, ces espèces sont protégées indirectement par le Code de l'environnement (Art. L110-1) via la protection des habitats et le principe de précaution. La Convention sur la diversité biologique (CDB) impose également aux États de recenser leur patrimoine vivant.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Lors d'une étude d'impact environnemental, il est recommandé de réaliser des inventaires approfondis (notamment via l'ADN environnemental) pour révéler cette biodiversité et éviter des recours fondés sur la destruction d'espèces non identifiées mais essentielles.
Questions fréquentes
Une espèce invisible a-t-elle des droits ?
Non, le droit protège généralement des espèces nommées et listées. Cependant, le principe de précaution permet de protéger son habitat si l'on suspecte une biodiversité exceptionnelle.
Comment une espèce invisible devient-elle visible juridiquement ?
Par sa description taxonomique officielle et son inscription éventuelle sur les listes d'espèces protégées (arrêtés ministériels).