📋 À retenir
- Il s'agit d'un détournement de fonction au cours de l'évolution.
- Un caractère peut rester inutile pendant longtemps avant de devenir un avantage vital.
- Ce concept rejette l'idée que l'évolution aurait un plan ou un but prédéfini.
L'exaptation désigne le processus par lequel un trait biologique, sélectionné à l'origine pour une fonction précise, est détourné au cours de l'évolution pour remplir une nouvelle fonction totalement différente.
Étymologie
Terme forgé en 1982 par les paléontologues Stephen Jay Gould et Elisabeth Vrba. Composé du préfixe latin ex- (hors de) et de aptus (propre à), pour se distinguer de l'adaptation classique.
Exemples d'usage
- Les plumes des oiseaux : initialement apparues pour l'isolation thermique, elles ont ensuite été utilisées pour le vol.
- Les poumons : issus de sacs gazeux permettant aux poissons de contrôler leur flottabilité, ils ont évolué pour permettre la respiration aérienne.
- Les os de l'oreille interne des mammifères : provenant de pièces articulaires de la mâchoire des reptiles.
À ne pas confondre
Contrairement à l'adaptation, qui est une transformation sélectionnée spécifiquement pour sa fonction actuelle, l'exaptation est un recyclage opportuniste d'un trait préexistant.
Synonymes
Antonymes
Questions fréquentes
L'exaptation est-elle synonyme de préadaptation ?
Le terme préadaptation est aujourd'hui délaissé car il suggère à tort que l'évolution prévoit l'avenir. L'exaptation est le terme scientifique correct.
L'exaptation existe-t-elle dans d'autres domaines ?
Oui, le concept est souvent utilisé en technologie ou en économie pour décrire une invention créée pour un usage A mais qui connaît un succès massif pour un usage B (comme le four à micro-ondes).