📋 À retenir
- Caractérisée par un accès de fièvre toutes les 72 heures.
- Signe clinique spécifique du parasite Plasmodium malariae.
- Terme médical aujourd'hui considéré comme vieilli ou historique.
La fièvre quarte désigne un cycle de fièvre qui se manifeste de manière intermittente, avec des pics de température revenant précisément tous les quatre jours (toutes les 72 heures). Elle est la manifestation caractéristique d'une forme spécifique de paludisme.
Étymologie
Vient du latin quartana, dérivé de quartus (quatrième). Le terme s'explique par le mode de calcul ancien dit « inclusif », où l'on compte le jour du début de l'accès comme le premier jour, suivi de deux jours de répit, le nouvel accès se produisant le quatrième jour.
Exemples d'usage
- Un patient infecté par le parasite Plasmodium malariae déclenchant des frissons et une forte chaleur tous les trois jours pleins.
- L'étude de cas cliniques historiques du XIXe siècle décrivant les fièvres des marais dans les zones insalubres françaises.
À ne pas confondre
Elle se distingue de la fièvre tierce, où les accès surviennent tous les trois jours (cycle de 48 heures), et de la fièvre continue, où la température ne redescend pas à la normale entre les pics.
Contexte médical
Sur le plan de la protection sociale, le paludisme (dont la fièvre quarte est un symptôme) est mentionné au Tableau n° 24 des maladies professionnelles du Régime général de la Sécurité sociale. Dans le Code de la santé publique, il relève des maladies à déclaration obligatoire sous certaines conditions.
En pratique
La jurisprudence reconnaît régulièrement le paludisme contracté lors d'un déplacement professionnel comme un accident du travail, dès lors que l'infection survient par le fait ou à l'occasion du travail, même si les symptômes (comme la fièvre quarte) apparaissent après le retour en France.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour un dossier d'indemnisation, il est crucial de documenter précisément la périodicité des accès de fièvre, car cela permet aux experts médicaux d'identifier la souche parasitaire et de dater l'infection par rapport à une exposition professionnelle.
Questions fréquentes
Pourquoi parle-t-on de quatrième jour s'il n'y a que 72 heures d'écart ?
Il s'agit d'un comptage inclusif : le jour de l'accès de fièvre est le jour 1, les deux jours sans fièvre sont les jours 2 et 3, et l'accès suivant tombe le jour 4.
La fièvre quarte est-elle la forme la plus grave de paludisme ?
Non, la forme la plus dangereuse (neuropaludisme) est généralement associée à la fièvre tierce maligne causée par Plasmodium falciparum.