📋 À retenir
- Caractéristique anatomique majeure des oiseaux.
- Forme en selle des faces vertébrales.
- Assure une mobilité exceptionnelle de la colonne.
Qualifie une vertèbre dont les surfaces d'articulation ont une forme de selle. Cette structure permet une grande souplesse de mouvement tout en évitant le pincement de la moelle épinière.
Étymologie
Dérivé du grec ancien heteros (« autre, différent ») et koilos (« creux »), soulignant la forme concave et convexe alternée des articulations.
Exemples d'usage
- Les vertèbres cervicales des oiseaux, qui leur permettent de tourner la tête à des angles importants.
- Certaines vertèbres de tortues.
À ne pas confondre
Se distingue des vertèbres procœles (creuses vers l'avant), opisthocœles (creuses vers l'arrière) ou amphicœles (creuses des deux côtés).
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de litige portant sur l'identification d'une espèce protégée ou de restes animaux, le recours à un expert en anatomie comparée est indispensable pour interpréter ces termes techniques.
Questions fréquentes
Pourquoi ce terme est-il utilisé en expertise ?
Il peut apparaître dans des rapports d'expertise vétérinaire ou paléontologique pour identifier formellement une espèce ou analyser des lésions squelettiques.
Toutes les espèces ont-elles des vertèbres hétérocœles ?
Non, ce trait est spécifique à certains groupes d'animaux, principalement les oiseaux modernes.