📋 À retenir
- Technique d'inactivation d'un gène cible.
- Outil essentiel pour la recherche médicale et pharmaceutique.
- Soumis à une réglementation stricte sur les OGM et la bioéthique.
Le knock-out est une technique de génie génétique qui consiste à inactiver ou « éteindre » un gène spécifique au sein d'un organisme. Cela permet aux scientifiques d'observer les changements qui en résultent afin de comprendre la fonction précise de ce gène.
Étymologie
Emprunté à l'anglais, le terme provient du monde de la boxe (KO) signifiant « mettre hors de combat ». Appliqué à la biologie, il illustre l'invalidation fonctionnelle d'une séquence d'ADN.
Exemples d'usage
- La création de souris knock-out pour étudier les causes génétiques de maladies comme la mucoviscidose.
- L'inactivation d'un gène de croissance dans des cellules végétales pour obtenir des variétés de plantes plus petites et résistantes au vent.
À ne pas confondre
Il se distingue du knock-in, qui consiste à insérer un gène ou à remplacer une séquence par une autre, et du knock-down, qui réduit l'expression d'un gène sans le supprimer totalement.
Contexte médical
En France, ces pratiques sont encadrées par le Code de l'environnement (articles L531-1 et suivants) relatif aux organismes génétiquement modifiés (OGM) et par les lois de bioéthique intégrées au Code de la santé publique.
En pratique
L'arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) du 25 juillet 2018 (affaire C-528/16) a précisé que les organismes obtenus par les nouvelles techniques de mutagenèse (dont le knock-out via CRISPR-Cas9) sont soumis aux obligations de la directive sur les OGM.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les laboratoires, veillez à la traçabilité des lignées cellulaires modifiées et au respect des protocoles de confinement pour éviter toute dissémination accidentelle dans l'environnement.
Questions fréquentes
Le knock-out est-il autorisé sur l'être humain ?
Non, les modifications génétiques transmissibles à la descendance (lignée germinale) sont interdites par les conventions internationales et le droit français.
Quelle est la technique la plus courante pour réaliser un knock-out ?
Le système CRISPR-Cas9 est aujourd'hui la méthode la plus rapide et la plus précise pour invalider un gène.
Les animaux knock-out sont-ils des OGM ?
Oui, au sens juridique, tout organisme dont le matériel génétique a été modifié d'une manière qui n'est pas naturelle est considéré comme un OGM.