📋 À retenir
- Risque majeur pour les plongeurs et travailleurs en milieu hyperbare.
- Nécessite un traitement immédiat en caisson de recompression (hyperbare).
- Protégée par le régime des maladies professionnelles (Tableau 29).
La maladie des caissons est un accident de décompression qui survient lorsqu'un individu passe trop rapidement d'un environnement à haute pression à la pression atmosphérique normale. Des bulles d'azote se forment alors dans l'organisme, causant des douleurs ou des lésions graves.
Étymologie
Le terme fait référence aux caissons étanches utilisés au XIXe siècle pour les travaux de fondation de ponts ou de tunnels. Les ouvriers travaillaient sous air comprimé et développaient des symptômes inexpliqués lors de leur retour à l'air libre.
Exemples d'usage
- Un scaphandrier professionnel qui remonte à la surface sans respecter ses paliers de sécurité.
- Un ouvrier de chantier sous-marin victime d'une défaillance du système de pressurisation de son habitacle.
À ne pas confondre
Elle se distingue de l'ivresse des profondeurs (narcose à l'azote) qui survient pendant la descente, alors que la maladie des caissons est liée exclusivement à la phase de remontée ou de décompression.
Contexte médical
En France, cette pathologie est inscrite au Tableau n° 29 des maladies professionnelles du Code de la sécurité sociale, facilitant sa reconnaissance et l'indemnisation du travailleur exposé.
En pratique
La jurisprudence retient souvent la qualification d'accident du travail pour les accidents de décompression brutaux, et peut engager la faute inexcusable de l'employeur si les consignes de sécurité ou le temps de repos post-immersion n'ont pas été respectés.
Synonymes
Conseil
Il est impératif pour les employeurs de tenir un registre des temps d'immersion et de veiller à la validité des certificats d'aptitude hyperbare des salariés pour limiter les risques juridiques et sanitaires.
Questions fréquentes
Le respect des paliers garantit-il l'absence totale de risque ?
Non, mais il le réduit considérablement. Des facteurs individuels comme la fatigue ou la déshydratation peuvent favoriser l'accident.
Un amateur peut-il invoquer le tableau des maladies professionnelles ?
Non, ce tableau s'applique uniquement aux salariés. Pour un plongeur de loisir, c'est l'assurance responsabilité civile ou individuelle accident qui intervient.
Quels sont les travaux visés par la loi ?
Les travaux de scaphandriers, les chantiers de tunnels sous pression et certaines interventions de secours en milieu aquatique.