📋 À retenir
- C'est une structure spécifique à certains mammifères métathériens.
- Elle assure une double fonction de protection physique et de zone d'allaitement.
- Elle est particulièrement caractéristique de la famille des sarigues (Didelphidae).
La mastothèque désigne la poche cutanée située sur le ventre de certains marsupiaux, comme les sarigues. Elle sert d'abri protecteur aux mamelles et permet aux petits de finir leur croissance en toute sécurité après la naissance.
Étymologie
Composé du grec ancien mastos (mamelle, sein) et thêkê (étui, boîte, dépôt). Le terme souligne la fonction de contenant des glandes mammaires.
Exemples d'usage
- La femelle sarigue utilise sa mastothèque pour transporter et nourrir ses petits encore immatures.
- En zoologie, l'observation de la mastothèque permet de distinguer certaines espèces de didelphidés.
À ne pas confondre
On la confond souvent avec le marsupium, terme plus général désignant la poche des marsupiaux (comme celle du kangourou), tandis que la mastothèque met l'accent sur l'aspect anatomique lié aux mamelles.
Synonymes
Conseil
Dans un contexte scientifique ou technique, privilégiez ce terme pour désigner précisément la structure protectrice des glandes mammaires chez les petits marsupiaux d'Amérique.
Questions fréquentes
Toutes les sarigues possèdent-elles une mastothèque ?
Non, le développement de la mastothèque varie selon les espèces ; chez certaines, elle est réduite à de simples replis cutanés.
Est-ce la même chose que la poche ventrale du kangourou ?
Le principe biologique est le même, mais le terme mastothèque est spécifiquement employé dans la description anatomique des sarigues.
Les mâles ont-ils une mastothèque ?
Non, il s'agit d'un caractère sexuel secondaire propre aux femelles pour la survie de la progéniture.