📋 À retenir
- Elle représente plus de 90 % de la biodiversité microbienne de la planète.
- Son exploitation soulève des enjeux majeurs de souveraineté pour les États où ces ressources sont prélevées.
- Elle constitue le prochain grand réservoir d'innovation pour la pharmacie et l'industrie.
La matière noire du vivant désigne l'immense majorité des micro-organismes et des séquences génétiques que les scientifiques ne parviennent ni à cultiver en laboratoire, ni à identifier avec les méthodes traditionnelles. C'est la part encore inconnue et invisible de la biodiversité mondiale.
Étymologie
Expression analogique empruntée à l'astrophysique, où la matière noire désigne une composante invisible de l'univers détectée uniquement par ses effets. En biologie, elle illustre l'écart entre ce que l'on voit au microscope et ce que l'on parvient à séquencer ou étudier.
Exemples d'usage
- Les bactéries extrêmophiles présentes dans les abysses impossibles à reproduire en culture.
- Les fragments d'ADN récupérés dans l'eau de mer (ADNe) dont on ne connaît pas l'organisme d'origine.
- Le microbiome humain non cultivable qui influence notre santé de manière encore mystérieuse.
À ne pas confondre
À distinguer de l'ADN non codant (autrefois appelé ADN poubelle), qui se trouve à l'intérieur d'un génome connu, alors que la matière noire du vivant concerne des organismes ou des entités biologiques entières qui échappent à notre inventaire.
Contexte médical
Convention sur la diversité biologique (CDB), Protocole de Nagoya (accès et partage des avantages), et les réglementations émergentes sur les DSI (Digital Sequence Information).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les acteurs des biotechnologies, il est impératif de documenter précisément l'origine géographique des échantillons environnementaux (terre, eau) afin de se conformer au Protocole de Nagoya, même si l'organisme visé est initialement inconnu.
Questions fréquentes
La matière noire du vivant est-elle brevetable ?
Une découverte brute ne l'est pas, mais l'isolement d'une molécule issue de cette matière noire avec une application industrielle précise peut faire l'objet d'un brevet.
Quel est le risque juridique majeur ?
Le risque de biopiraterie : exploiter des séquences génétiques inconnues sans respecter les traités internationaux sur le partage des bénéfices avec les pays d'origine.
Pourquoi est-ce un sujet d'actualité pour les juristes ?
Parce que le droit doit s'adapter à la dématérialisation du vivant (séquençage numérique) issue de ces zones d'ombre.