📋 À retenir
- C'est un état irréversible : aucun réveil n'est possible.
- Elle marque l'heure officielle du décès civil de la personne.
- Elle est le préalable indispensable au don d'organes dans la majorité des cas.
La mort cérébrale correspond à l'arrêt définitif et irréversible de toutes les fonctions du cerveau, y compris du tronc cérébral. Bien que le cœur puisse encore battre grâce à une assistance respiratoire artificielle, la personne est légalement et médicalement considérée comme décédée.
Étymologie
Composé du latin mors (trépas) et de cerebrum (cerveau). Le concept médical s'est précisé à partir de 1959 sous le terme de "coma dépassé", avec l'apparition des techniques de réanimation permettant de maintenir artificiellement la respiration.
Exemples d'usage
- Un patient victime d'un accident vasculaire cérébral massif dont l'électroencéphalogramme reste plat après plusieurs tests.
- Une victime de traumatisme crânien dont le scanner montre une absence totale de circulation sanguine dans le cerveau.
À ne pas confondre
Elle se distingue du coma, où le cerveau conserve une activité et une possibilité de réveil, et de l'état végétatif, où le patient respire seul et peut avoir des cycles d'éveil sans conscience de son environnement.
Contexte médical
Article R1232-1 du Code de la santé publique français, qui impose la constatation simultanée de trois critères cliniques (absence de conscience, de réflexes du tronc cérébral et de respiration spontanée) confirmés par des examens complémentaires.
En pratique
Le Conseil d'État confirme régulièrement la validité des protocoles médicaux rigoureux encadrant ce constat pour permettre l'arrêt des thérapeutiques actives ou le prélèvement d'organes.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si un proche est déclaré en état de mort cérébrale, demandez aux médecins de vous expliquer les résultats des deux examens obligatoires (EEG ou angiographie) qui prouvent l'absence d'activité.
Questions fréquentes
Peut-on confondre mort cérébrale et coma profond ?
Non. Dans le coma, le cerveau fonctionne encore partiellement. En mort cérébrale, le cerveau est détruit de façon définitive.
Combien de médecins doivent constater le décès ?
En France, le constat doit être signé par deux médecins distincts pour valider l'acte médical.
Le cœur s'arrête-t-il immédiatement ?
Non, le cœur peut battre grâce aux machines, mais il s'arrêtera inévitablement une fois l'assistance débranchée.