📋 À retenir
- C'est la « signature » exclusive d'une maladie.
- Sa présence rend le diagnostic indiscutable.
- Son absence ne signifie pas forcément que la maladie n'est pas là (certains signes n'apparaissent pas systématiquement).
Se dit d'un signe clinique ou d'un symptôme qui est propre à une seule maladie précise. Sa présence permet au médecin d'affirmer le diagnostic avec certitude, sans risque de confusion avec une autre pathologie.
Étymologie
Issu du grec ancien pathos (« maladie ») et gnomon (« indicateur » ou « règle »). Littéralement, c'est ce qui permet de reconnaître la maladie.
Exemples d'usage
- Les taches de Koplik (petites taches blanches dans la bouche) sont pathognomoniques de la rougeole.
- Le signe de Babinski est pathognomonique d'une atteinte du système pyramidal (système nerveux).
- L'érythème migrant est pathognomonique de la maladie de Lyme à son stade initial.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec un symptôme aspécifique (comme la fièvre ou la fatigue), qui peut se retrouver dans de très nombreuses maladies différentes et ne permet pas, à lui seul, de poser un diagnostic.
Contexte médical
Utilisé principalement dans le cadre des expertises médicales (Code de la santé publique) pour établir la certitude d'un diagnostic ou un lien de causalité direct entre un événement et une pathologie.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de litige médical, vérifiez si l'expert qualifie certains signes de pathognomoniques : cela renforce considérablement la preuve de l'existence d'une pathologie précise devant un tribunal.
Questions fréquentes
Peut-on contester un diagnostic basé sur un signe pathognomonique ?
C'est difficile, car par définition, ce signe ne trompe pas. La contestation porte généralement sur l'observation réelle du signe par le médecin.
Est-ce que toutes les maladies ont un signe pathognomonique ?
Non, beaucoup de pathologies se diagnostiquent par un faisceau d'indices ou des examens biologiques, sans avoir de signe unique exclusif.