📋 À retenir
- Principalement utilisée comme indicateur coloré de pH en laboratoire.
- Interdite comme médicament ou complément alimentaire en raison de risques cancérogènes.
- Son usage détourné dans des produits amincissants est une fraude sanitaire grave.
La phénolphtaléine est un composé chimique qui change de couleur en fonction de l'acidité d'un milieu. Longtemps utilisée comme médicament laxatif, elle est aujourd'hui interdite dans la consommation humaine en raison de sa dangerosité potentielle pour la santé.
Étymologie
Le terme provient de la contraction de phénol et de phtaléine, cette dernière étant dérivée de l'anhydride phtalique utilisé pour sa synthèse.
Exemples d'usage
- Utilisation en laboratoire de chimie pour identifier une solution basique (elle vire au rose fuchsia).
- Présence illicite détectée dans certaines tisanes ou gélules minceur vendues sur internet.
À ne pas confondre
En chimie, elle se distingue du rouge de méthyle ou de l'héliantine par sa zone de virage spécifique (pH 8,2 à 10). En médecine, elle diffère des laxatifs osmotiques car elle agit par irritation de la paroi intestinale.
Contexte médical
En France, l'usage médical de la phénolphtaléine a été suspendu par l'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM). Au niveau européen, elle est intégrée à la liste des substances interdites dans les compléments alimentaires (Règlement CE n° 1925/2006).
Synonymes
Conseil
Méfiez-vous des produits de régime miracles vendus hors des circuits officiels (pharmacies). Si un produit naturel provoque des effets laxatifs violents, il peut contenir de la phénolphtaléine de manière non déclarée sur l'étiquette.
Questions fréquentes
Pourquoi la phénolphtaléine n'est-elle plus vendue en pharmacie ?
Des études toxicologiques ont démontré un risque cancérogène et génotoxique, entraînant son retrait du marché mondial à la fin des années 1990.
Est-ce dangereux de l'utiliser en cours de chimie ?
L'utilisation comme indicateur coloré reste autorisée sous réserve de respecter les consignes de sécurité (port de gants et lunettes), car les quantités manipulées sont infimes.
Comment réagit-elle au contact d'une base ?
Elle passe d'un état incolore à une coloration rose vif dès que le pH dépasse 8,2.