📋 À retenir
- Terme scientifiquement obsolète et juridiquement inexistant.
- L'appellation officielle est COVID-19 depuis février 2020.
- L'usage de termes géographiques pour des maladies est proscrit par les recommandations de l'OMS de 2015.
Nom informel et controversé utilisé au début de la crise sanitaire de 2019 pour désigner l'infection respiratoire causée par le virus SARS-CoV-2. Cette appellation a été officiellement remplacée par COVID-19 pour respecter les standards internationaux de nommage des maladies.
Étymologie
Dérivé du grec pneumôn (poumon) et du suffixe -ia, associé à l'adjectif désignant l'origine géographique supposée du premier foyer épidémique (Wuhan, Chine). L'OMS a abandonné cette nomenclature géographique pour éviter la stigmatisation.
Exemples d'usage
- Utilisation du terme dans les rapports de presse de janvier 2020.
- Usage diplomatique polémique visant à souligner la responsabilité d'un État dans la propagation du virus.
À ne pas confondre
La COVID-19 est le nom de la maladie, tandis que le SARS-CoV-2 est le nom du virus. Le terme « pneumonie chinoise » est une métonymie inexacte, car la maladie peut provoquer d'autres symptômes que la seule pneumonie.
Contexte médical
Loi n° 2020-290 du 23 mars 2020 d'urgence pour faire face à l'épidémie de covid-19. Code de la santé publique (articles L3131-1 et suivants relatifs aux crises sanitaires).
En pratique
La jurisprudence française (notamment la Cour de cassation en 2021 et 2022) a statué sur la qualification de force majeure et sur l'indemnisation des pertes d'exploitation liées à la pandémie, sans jamais utiliser l'appellation « pneumonie chinoise » dans ses attendus officiels.
Synonymes
Conseil
Pour toute rédaction d'acte juridique, de contrat ou de mémoire, utilisez exclusivement le terme COVID-19 ou SARS-CoV-2 afin d'assurer la rigueur terminologique et la neutralité des propos.
Questions fréquentes
Le terme est-il utilisé dans les contrats d'assurance ?
Non, les assureurs utilisent 'COVID-19' ou 'pandémie mondiale' pour définir les clauses d'exclusion ou de couverture.
Peut-on être sanctionné pour l'usage de ce terme ?
En droit français, l'usage du terme n'est pas illégal, mais il peut être associé à des discours discriminatoires s'il vise à inciter à la haine contre une population.