📋 À retenir
- La radiotoxicité dépend du type de rayonnement (alpha, bêta, gamma).
- Elle est liée à la période biologique (temps que met le corps à éliminer la substance).
- L'organe de fixation (foie, os, poumons) détermine la gravité des lésions.
La radiotoxicité désigne le danger d'une substance radioactive lorsqu'elle pénètre à l'intérieur du corps humain (par la bouche, le nez ou une plaie). Elle mesure les dégâts causés aux organes par les rayonnements émis directement depuis l'intérieur de l'organisme.
Étymologie
Formé du préfixe latin radius (rayon) et du mot toxicité, issu du grec toxikon (poison pour flèches). Le terme s'est imposé au XXe siècle avec l'essor de la physique nucléaire.
Exemples d'usage
- L'inhalation de particules de plutonium, extrêmement radiotoxiques même en faible quantité.
- L'ingestion accidentelle d'iode radioactif qui vient se fixer sur la glande thyroïde.
- L'exposition prolongée au radon, un gaz naturel radioactif s'accumulant dans certains bâtiments.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'irradiation externe (exposition à une source hors du corps, comme une radio médicale) ou la toxicité chimique (nocivité liée aux propriétés chimiques d'un métal, comme le plomb, indépendamment de sa radioactivité).
Contexte médical
Code de la santé publique (articles R1333-1 et suivants) relatif à la protection de la population contre les rayonnements ionisants. Code du travail (articles R4451-1 et suivants) pour la protection des salariés du secteur nucléaire.
En pratique
Le contentieux lié aux maladies professionnelles (Tableau n°6 du régime général) reconnaît souvent la responsabilité de l'employeur en cas d'incorporation de poussières radioactives ayant entraîné des cancers, notamment dans les mines d'uranium ou les centres de retraitement.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En milieu professionnel ou en cas d'accident, le port d'un masque de protection respiratoire est le meilleur moyen de prévenir la radiotoxicité par inhalation.
Questions fréquentes
Comment une substance devient-elle radiotoxique ?
Elle le devient dès qu'elle est inhalée, ingérée ou qu'elle pénètre le sang, car elle bombarde les cellules voisines de rayonnements ionisants.
Est-ce que l'iode protège de la radiotoxicité ?
Les comprimés d'iode stable saturent la thyroïde pour empêcher l'iode radioactif de s'y fixer, limitant ainsi sa radiotoxicité spécifique à cet organe.
Quelle est l'unité de mesure ?
On utilise souvent le Sievert (Sv) pour évaluer l'impact biologique sur l'organisme après incorporation.
Peut-on soigner une incorporation ?
Oui, via des traitements dits de décorporation (chélateurs) qui accélèrent l'élimination naturelle de la substance.