📋 À retenir
- Terme technique propre à la biologie et à l'histoire naturelle.
- Désigne les caractéristiques liées au sexe des êtres vivants.
- Considéré comme archaïque dans le langage courant et juridique.
Ce terme désigne tout ce qui se rapporte au sexe biologique des animaux et des plantes. Il est principalement utilisé dans le cadre des sciences de la vie pour décrire les caractéristiques morphologiques liées à la reproduction.
Étymologie
Issu du latin sexus (division, sexe). Il s'agit d'une variante technique, aujourd'hui vieillie, de l'adjectif « sexuel ».
Exemples d'usage
- L'étude des caractères sextuels d'une espèce végétale dans un traité de botanique.
- La distinction des attributs sextuels chez certains invertébrés.
À ne pas confondre
Il se distingue du terme sexuel par son usage quasi exclusif à la biologie et à la botanique anciennes, là où « sexuel » possède aujourd'hui une dimension plus large (comportementale, sociale et juridique).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Dans la rédaction de documents officiels ou juridiques, évitez ce terme au profit de sexuel ou de l'expression relatif au sexe pour assurer la parfaite compréhension de votre texte.
Questions fréquentes
Le mot 'sextuel' est-il encore utilisé ?
Il est extrêmement rare aujourd'hui, remplacé presque systématiquement par 'sexuel'. On le trouve principalement dans des ouvrages scientifiques du XIXe siècle.
Y a-t-il une différence de sens avec 'sexuel' ?
À l'origine, 'sextuel' insistait sur la classification biologique (le sexe en tant que division), mais cette nuance s'est effacée au profit de l'usage général du mot 'sexuel'.