📋 À retenir
- Origine génétique unique et stabilisée.
- Base de travail pour la création de vaccins et de médicaments.
- Objet de régulations strictes en droit de la bioéthique et de la propriété industrielle.
En biologie, une souche désigne un ensemble d'êtres vivants ou de cellules provenant d'un seul ancêtre commun. On l'utilise principalement pour identifier une lignée précise de bactéries, de virus ou de cellules cultivées en laboratoire.
Étymologie
Vient du vieux français çoche, issu du bas latin stuppa (tronc, reste de bois). Il image le point de départ fixe d'où partent les branches d'une généalogie.
Exemples d'usage
- Une souche bactérienne résistante aux antibiotiques isolée en milieu hospitalier.
- L'utilisation d'une souche de levure spécifique pour la production industrielle de bière.
- Une lignée de cellules souches humaines utilisée pour la recherche sur la régénération des tissus.
À ne pas confondre
La souche est plus précise que l'espèce : au sein d'une même espèce, il peut exister des milliers de souches aux propriétés différentes. Elle diffère aussi de l'isolat, qui est l'échantillon brut prélevé avant sa caractérisation en laboratoire.
Contexte médical
Code de la santé publique (articles L1211-1 et suivants sur les éléments du corps humain) et Code de la propriété intellectuelle (article L611-19 sur la brevetabilité des inventions biotechnologiques).
En pratique
Arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE), 18 octobre 2011, Oliver Brüstle c. Greenpeace, concernant l'exclusion de la brevetabilité des procédés utilisant des cellules souches obtenues par destruction d'embryons humains.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les chercheurs et entreprises, il est impératif de documenter rigoureusement la provenance (traçabilité) d'une souche pour garantir la validité juridique des brevets et le respect des règles sanitaires.
Questions fréquentes
Une souche naturelle peut-elle être brevetée ?
Non, une souche telle qu'elle existe dans la nature est une découverte. Seule une souche isolée ou modifiée par un procédé technique peut l'être.
Qui est propriétaire d'une souche prélevée sur un patient ?
Le principe de non-patrimonialité du corps humain interdit de vendre des souches humaines, mais les laboratoires peuvent breveter les applications industrielles qui en découlent.
Qu'est-ce qu'une souche de référence ?
C'est une souche parfaitement connue et archivée dans des collections nationales pour servir de point de comparaison lors de tests biologiques.