📋 À retenir
- C'est une pathologie historique aujourd'hui disparue sous sa forme classique.
- Elle est considérée par les chercheurs modernes comme un trouble psychosomatique ou un rite social.
- Elle est à l'origine de la tarentelle, une danse traditionnelle italienne.
Le tarentisme désigne une affection nerveuse historique caractérisée par un état de transe, d'agitation et de convulsions. On croyait autrefois que ce mal était provoqué par la morsure d'une araignée, la tarentule, et qu'il ne pouvait être guéri que par une danse frénétique.
Étymologie
Le mot provient de la ville de Tarente (Taranto), située dans la région des Pouilles en Italie. Il partage la même racine que l'araignée Lycosa tarantula et la danse nommée tarentelle.
Exemples d'usage
- Les crises collectives de danse observées dans le sud de l'Italie entre le XIVe et le XVIIIe siècle.
- Les rituels de guérison musicaux où les malades dansaient jusqu'à l'épuisement pour « expulser le venin » par la sueur.
À ne pas confondre
Il faut distinguer le tarentisme (phénomène psychologique ou socioculturel) du tarentulisme, qui désigne médicalement l'envenimation réelle causée par la morsure d'une araignée (arachnidisme).
Synonymes
Conseil
Sur le plan historique, ce terme illustre comment une société peut transformer un fait médical en un rite collectif. Pour un chercheur, il convient de l'étudier sous l'angle de l'anthropologie médicale plutôt que de la toxicologie.
Questions fréquentes
Le tarentisme existe-t-il encore ?
Non, le phénomène s'est éteint au milieu du XXe siècle, bien que des traces culturelles subsistent dans les folklores locaux.
L'araignée était-elle vraiment dangereuse ?
La tarentule des Pouilles a une morsure douloureuse mais peu toxique pour l'homme ; le tarentisme relevait davantage d'une détresse psychologique que d'un empoisonnement réel.
Pourquoi utilisait-on la musique ?
La musique (souvent rapide et répétitive) servait de thérapie sonore pour accompagner la danse cathartique du malade.