📋 À retenir
- Il s'agit de la partie flottante et non fixée d'un caillot sanguin.
- C'est la cause principale des embolies pulmonaires massives.
- Sa détection constitue une urgence médicale absolue.
La « tête-de-serpent » désigne l'extrémité supérieure d'un caillot de sang dans une veine qui n'adhère pas aux parois. Cette partie flottante est extrêmement dangereuse car elle peut se détacher et migrer vers les poumons, provoquant une embolie.
Étymologie
Emprunté au vocabulaire médical imagé, ce terme fait référence à la forme effilée et à la mobilité de l'extrémité du thrombus (caillot), rappelant l'aspect d'un serpent prêt à frapper.
Exemples d'usage
- Lors d'un écho-doppler, la détection d'une tête-de-serpent mobile impose une hospitalisation immédiate.
- Une tête-de-serpent identifiée dans la veine fémorale présente un risque élevé de migration embolique.
À ne pas confondre
À la différence du corps du caillot qui est souvent solidement fixé à la paroi de la veine (thrombus adhérent), la tête-de-serpent est libre et instable, ce qui la rend beaucoup plus périlleuse pour le patient.
Contexte médical
Articles L1142-1 et suivants du Code de la santé publique relatifs à la responsabilité des professionnels de santé. La non-détection d'un tel risque ou l'absence de traitement préventif peut engager la responsabilité médicale pour perte de chance.
En pratique
La jurisprudence sanctionne régulièrement le défaut de diagnostic d'une phlébite avec risque embolique ou l'absence de mise en place d'un traitement anticoagulant efficace face à des signes cliniques évocateurs.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de douleur soudaine au mollet ou à la jambe accompagnée d'un œdème, exigez un examen d'imagerie rapide pour vérifier l'absence de thrombus flottant.
Questions fréquentes
Quel est le risque principal de la tête-de-serpent ?
Le risque majeur est le détachement de cette extrémité qui part dans la circulation sanguine pour boucher les artères pulmonaires.
Un médecin peut-il être responsable si le caillot se détache ?
Oui, si les examens nécessaires (comme un écho-doppler) n'ont pas été réalisés ou si l'urgence n'a pas été traitée conformément aux données acquises de la science.