📋 À retenir
- C'est la limite avant l'apparition d'effets toxiques visibles.
- Elle constitue le fondement scientifique des normes de sécurité sanitaire.
- Elle peut varier considérablement d'un individu à l'autre (âge, génétique, santé).
La tolérance est la capacité d'un organisme vivant à supporter une substance chimique ou un stress environnemental sans subir de dommages immédiats. En droit de l'environnement et de la santé, elle sert de base pour fixer les seuils de sécurité réglementaires.
Étymologie
Issu du latin tolerantia, qui signifie l'endurance, la patience ou le fait de supporter une charge.
Exemples d'usage
- La fixation des limites maximales de résidus (LMR) pour les pesticides dans les produits agricoles.
- Le seuil d'exposition admissible à certains polluants atmosphériques pour les populations fragiles.
- L'accoutumance d'un patient à un traitement médicamenteux nécessitant une augmentation des doses.
À ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la tolérance (capacité passive d'absorption) avec la résistance (développement d'un mécanisme de défense actif) ou l'immunité (réponse spécifique du système immunitaire).
Contexte médical
Règlement (CE) n° 1907/2006 (REACH) sur les substances chimiques. Articles L. 1311-1 et suivants du Code de la santé publique relatifs à la protection de la population contre les nuisances sanitaires.
En pratique
La jurisprudence administrative française et européenne s'appuie souvent sur le principe de précaution lorsque les seuils de tolérance biologique d'une population face à un nouveau risque sont scientifiquement incertains.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les professionnels manipulant des substances chimiques, consultez systématiquement les fiches de données de sécurité (FDS) pour connaître les valeurs limites d'exposition biologique (VLEP).
Questions fréquentes
Qui définit les seuils de tolérance réglementaires ?
En France, c'est l'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) qui évalue les risques, tandis que les autorités politiques fixent les normes légales.
Un seuil de tolérance peut-il être revu ?
Oui, les seuils sont régulièrement abaissés ou modifiés en fonction des nouvelles découvertes en toxicologie et écotoxicologie.