📋 À retenir
- C'est l'examen de référence pour le bilan d'extension de nombreux cancers.
- Il nécessite une installation lourde et une autorisation administrative spécifique.
- Le patient doit rester immobile et souvent à jeun pour garantir la fiabilité des mesures.
La tomographie par émission de positons (TEP) est un examen d'imagerie médicale qui montre le fonctionnement des organes en temps réel. On injecte au patient une petite quantité de sucre radioactif pour repérer les zones de forte activité, comme les tumeurs.
Étymologie
Du grec tomos (coupe) et graphein (écrire/dessiner). Le terme positon désigne la particule d'antimatière émise par le produit traceur lors de l'examen.
Exemples d'usage
- Dépistage de métastases pour évaluer l'étendue d'un cancer.
- Localisation précise de foyers épileptiques avant une chirurgie.
- Évaluation de la viabilité du muscle cardiaque après un infarctus.
À ne pas confondre
À la différence du scanner (CT) ou de l'IRM qui montrent la forme des organes, la TEP montre leur activité chimique. On la couple souvent au scanner (TEP-TDM) pour superposer la fonction et l'anatomie.
Contexte médical
Articles R1333-1 et suivants du Code de la santé publique (radioprotection). Articles L6122-1 et suivants concernant l'autorisation d'implantation d'équipements matériels lourds par les ARS.
En pratique
La responsabilité médicale peut être retenue en cas de défaut d'information sur les risques liés au traceur ou en cas de perte de chance diagnostique due à une mauvaise interprétation des images (interprétation erronée de la fixation du traceur).
Synonymes
Conseil
Assurez-vous que l'établissement dispose des autorisations nécessaires et demandez systématiquement un compte-rendu écrit. En cas de litige médical, ces images sont des preuves essentielles pour une expertise.
Questions fréquentes
L'examen est-il douloureux ?
Non, seule la piqûre pour injecter le traceur peut être sensible. L'examen lui-même est indolore.
Est-ce que je serai radioactif après ?
Légèrement, pendant quelques heures. Il est conseillé de boire beaucoup d'eau pour éliminer le produit et d'éviter le contact étroit avec les femmes enceintes et les enfants ce jour-là.
Un médecin peut-il refuser cet examen ?
Oui, s'il estime que le rapport bénéfice/risque n'est pas favorable ou que les résultats n'auraient pas d'impact sur la prise en charge.