📋 À retenir
- L'introgression modifie de manière irréversible le patrimoine génétique d'une population.
- Elle constitue un risque majeur pour la conservation des espèces protégées.
- Elle soulève des questions de responsabilité en cas de flux de gènes issus de biotechnologies.
L'introgression désigne le transfert durable de gènes d'une espèce vers une autre. Ce phénomène se produit lorsque des individus hybrides se reproduisent à plusieurs reprises avec l'une des espèces parentales, intégrant ainsi du nouveau matériel génétique dans sa population.
Étymologie
Issu du latin intro (à l'intérieur) et gradior (marcher, progresser), suggérant une infiltration lente et progressive de gènes étrangers.
Exemples d'usage
- Le transfert de gènes de résistance aux herbicides depuis des cultures OGM vers des plantes sauvages apparentées.
- L'intégration de gènes de l'homme de Néandertal dans le génome de l'Homo sapiens moderne.
- Le croisement entre le chat forestier d'Europe et le chat domestique, menaçant l'intégrité génétique de l'espèce sauvage.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'hybridation, qui est le simple croisement initial entre deux espèces. L'introgression est le résultat final d'une série de croisements successifs (rétrocroisements) qui stabilise ces gènes dans la population d'accueil.
Contexte médical
En droit français et européen, ce terme concerne principalement le Code de l'environnement (art. L. 411-1 et suivants) relatif à la préservation du patrimoine biologique et la réglementation sur les OGM (Directive 2001/18/CE) visant à prévenir la dissémination fortuite de gènes modifiés.
En pratique
Bien que rare sous ce terme exact, le contentieux relatif à la contamination génétique (ex: affaire Monsanto c. Schmeiser au Canada) illustre les conséquences juridiques d'une introgression non souhaitée de gènes brevetés dans des cultures conventionnelles.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les gestionnaires d'espaces naturels, il est crucial de surveiller la proximité entre les populations d'espèces domestiques et leurs parents sauvages afin de prévenir une érosion génétique irréversible.
Questions fréquentes
L'introgression est-elle naturelle ?
Oui, c'est un moteur de l'évolution, mais elle devient problématique lorsqu'elle est provoquée par l'activité humaine (introduction d'espèces envahissantes ou OGM).
Quel est le risque pour un agriculteur ?
Une introgression de gènes brevetés dans ses cultures peut entraîner des litiges sur la propriété intellectuelle ou la perte d'une certification biologique.
Comment la loi prévient-elle l'introgression ?
Par des mesures de biosécurité, des zones de distance entre cultures et l'interdiction d'introduction d'espèces exotiques envahissantes.