📋 À retenir
- Urgence médicale absolue pouvant entraîner la mort sans traitement adapté.
- Carence élective en protéines malgré un apport calorique parfois présent.
- Sur le plan légal, peut caractériser une infraction de maltraitance par négligence.
Le kwashiorkor est une forme de malnutrition sévère frappant le jeune enfant, principalement causée par une carence critique en protéines. Elle se manifeste par un gonflement caractéristique de l'abdomen et des membres, contrastant avec une grande maigreur.
Étymologie
Issu de la langue ga (Ghana), le terme signifie « la maladie de l'enfant délaissé quand un autre naît », évoquant le sevrage brutal du premier enfant lorsque la mère entame une nouvelle grossesse.
Exemples d'usage
- Un enfant présentant des œdèmes (gonflements) sur le visage et le ventre après l'arrêt de l'allaitement maternel.
- Une situation de dénutrition infantile constatée dans un contexte de crise humanitaire ou de grande précarité.
À ne pas confondre
Il se distingue du marasme : alors que le marasme est une carence calorique totale (enfant « peau et os »), le kwashiorkor est spécifiquement lié au manque de protéines, provoquant des œdèmes.
Contexte médical
Article 24 de la Convention internationale des droits de l'enfant (droit au meilleur état de santé possible). Articles 227-15 et 227-17 du Code pénal sanctionnant la privation d'aliments et de soins par les ascendants.
En pratique
Les juridictions pénales condamnent les parents ou tuteurs pour délaissement ou privation de soins lorsque des choix alimentaires inadaptés ou une négligence grave entraînent un état de dénutrition sévère mettant en péril la vie du mineur.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous constatez des signes de dénutrition sévère chez un enfant (ventre ballonné, apathie, peau lésée), contactez immédiatement les services d'urgence (15) et les services sociaux (119) pour une mise à l'abri médicale et juridique.
Questions fréquentes
Le kwashiorkor ne touche-t-il que les pays en développement ?
Bien que prévalent dans les zones de famine, il peut apparaître partout en cas de négligence parentale grave ou de régimes alimentaires inappropriés pour un nourrisson.
Quels sont les symptômes juridiquement probants ?
L'œdème nutritionnel et l'hépatomégalie (gros foie) sont des signes cliniques majeurs souvent retenus pour démontrer l'absence de soins élémentaires.
Un signalement est-il obligatoire ?
Oui, le constat d'un tel état de santé sur un mineur impose un signalement aux autorités au titre de la protection de l'enfance et de la non-assistance à personne en péril.