📋 À retenir
- État d'inconscience ou de sommeil très profond.
- Symptôme d'une cause médicale ou psychique sous-jacente.
- Urgence potentielle nécessitant un diagnostic professionnel.
La léthargie désigne un état de sommeil profond, prolongé et anormal. Une personne léthargique semble totalement indifférente à son environnement et ne réagit plus aux sollicitations habituelles, tout en conservant ses fonctions vitales.
Étymologie
Issu du grec ancien lēthargia, formé sur lēthē (oubli) et argos (oisif, inactif). Le terme fait référence au fleuve Léthé dans la mythologie, dont l'eau faisait perdre la mémoire.
Exemples d'usage
- Une somnolence extrême consécutive à une intoxication médicamenteuse.
- Un état de prostration profonde lié à une pathologie neurologique comme l'encéphalite.
- Une réaction de retrait massif suite à un choc psychologique intense.
À ne pas confondre
Elle se distingue du coma par une profondeur moindre (certains réflexes subsistent) et de la syncope qui est une perte de connaissance brève et brutale. Contrairement à la fatigue ordinaire, elle ne cède pas au repos.
Contexte médical
Articles L1110-1 et suivants du Code de la santé publique (droits des malades). En droit pénal, l'état de léthargie peut influer sur l'examen de la responsabilité ou du consentement.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Face à une personne en état de léthargie, ne tentez pas de lui administrer de médicaments ou de boissons. Appelez immédiatement les services de secours (15 ou 112).
Questions fréquentes
La léthargie est-elle synonyme de coma ?
Pas exactement. C'est un état intermédiaire entre la somnolence et le coma ; le sujet léthargique peut parfois être brièvement tiré de son sommeil.
Quelle est la durée d'une léthargie ?
Sa durée est variable et dépend entièrement de la cause (infection, traumatisme, trouble métabolique).