📋 À retenir
- Incapacité d'infecter l'hôte naturel.
- Capacité de franchir la barrière des espèces.
- Enjeu majeur de sécurité biologique dans les laboratoires de recherche.
Qualifie un virus ou un parasite incapable d'infecter l'espèce dont il est issu, mais qui peut infecter des cellules appartenant à d'autres espèces. C'est un agent biologique qui ne s'attaque qu'à l'étranger.
Étymologie
Composé du grec ancien xenos (« étranger ») et tropos (« tour », « affinité »), soulignant l'attrait pour un hôte étranger.
Exemples d'usage
- Le virus de la leucémie murine xénotrope, produit par des cellules de souris mais n'infectant que des cellules humaines ou d'autres mammifères.
- L'utilisation de vecteurs viraux xénotropes en biotechnologie pour modifier des cellules humaines sans risque de réinfection du modèle animal d'origine.
À ne pas confondre
Il s'oppose à l'agent écotrope (qui n'infecte que son espèce d'origine) et se distingue de l'agent amphotrope (qui infecte à la fois son espèce d'origine et des espèces étrangères).
Contexte médical
Le régime juridique des agents pathogènes et de la biosécurité (articles R5132-1 et suivants du Code de la santé publique) encadre la manipulation de ces agents, notamment en raison du risque de zoonose ou de saut d'espèce.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les laboratoires manipulant des vecteurs xénotropes capables d'infecter l'humain, veillez à la stricte application des protocoles de confinement de niveau 2 ou 3 (normes NSB).
Questions fréquentes
Le caractère xénotrope rend-il un virus inoffensif ?
Non, au contraire. S'il ne peut pas infecter son hôte d'origine, il peut être pathogène pour l'homme s'il dispose d'un tropisme pour les cellules humaines.
Quel est l'intérêt en médecine ?
Ces virus sont utilisés comme outils de transport (vecteurs) pour introduire des gènes thérapeutiques dans des cellules sans que le virus ne se multiplie de façon incontrôlée chez l'hôte initial.
Un agent xénotrope peut-il devenir écotrope ?
Par mutation génétique, un virus peut modifier son tropisme et acquérir la capacité d'infecter de nouvelles espèces ou de réinfecter son espèce d'origine.